Тёплый свет большого камина мягко
озарял комнату. Поленья весело трещали, бодро поедаемые языками
алого пламени. Треск и глубокие тени создавали уют в противовес
разгулявшейся на улице стихии. Ветер с воем рвался в окна, желая
погасить ненавистный огонь. Сильная метель хозяйничала в городе, в
мгновение ока заметая случайных путников. Крыши домов и дороги
укрывал пушистый белый снег, и это было только начало ночи.
Мужчина молча сидел в глубоком
кожаном кресле, вытянув ноги к огню. Его длинные пальцы, унизанные
драгоценными перстнями с символами императорской власти, играли с
хрустальным бокалом, гоняя оставшиеся кусочки льда. Напиток был
давно выпит, но думы не оставляли. Его острый взгляд, словно
зачарованный, был прикован к огню, будто там можно было прочесть
ответы на мучившие его вопросы и, наконец, принять решение.
В соседнем кресле нетерпеливо
постукивал пальцами по подлокотнику его друг и ближайший соратник.
Его огненной натуре претило давящее молчание. Хотелось стремительно
распрямиться и, словно стрела, помчаться к цели, пронзая насквозь.
Но увы… не все проблемы материальны. И в некоторых случаях напор
только мешает. Мужчина несколько раз открывал было рот, чтобы
нарушить молчание, но в последний момент обрывал себя. И поэтому,
когда тяжёлая деревянная дверь распахнулась, он с радостным выдохом
повернулся навстречу вошедшему.
Брюнет, стоявший в дверях,
усмехнулся, окинув взглядом небольшую компанию, и уверенно подошёл
к столику с напитками, наливая себе в бокал янтарную жидкость и
бросая пару кубиков льда.
– Я завтра отправляюсь к чернобурым,
– повседневным тоном оповестил он сидящих.
– Нападение? – с надеждой произнёс
рыжий, в предвкушении наклоняясь вперёд, готовый, наконец,
сорваться с места.
– У чернобурых-то? – немного тягуче,
немного насмешливо остановил его венценосный друг. – Скорее, брат
опять где-то учуял магическую аномалию. В последнее время это
занимает всё его свободное время.
– Которого, увы, у меня немного. И
всё по чьей вине? – недовольно фыркнул он, встречаясь с насмешливым
взглядом глаз, так похожих на его.
– Судьбу не выбирают, – философски
протянул мужчина, отставляя бокал, а после, плавно потянувшись,
поднялся из кресла. – Так... помнится, однажды из-за такой аномалии
целая деревня обезумела. Жителей охватил дикий голод. Они кидались
друг на друга, а после и на подоспевший отряд. При этом у них было
столько бешеной силы! – не оставляя надежду, проговорил рыжий. –
Может, мне поехать с Фроудом? Всё равно сейчас затишье, и моё
присутствие в столице не обязательно. Вдруг и в этот раз случится
какая-то тёмная напасть?
– Ну-ну, – насмешливо хмыкнул
Онандр, седьмой император из рода Хэльвардов, – а прославленный
тёмный генерал никак не справится сам?
– Ему точно нужен рядом боевой
товарищ, – оставаясь при своём мнении, радостно скалился рыжий, –
правда же, друг?
– Не думаю, что будет действительно
что-то серьёзное, – слегка виновато качнул головой тот.
– Значит, просто прогуляемся, –
решительно хлопнув себя по бедру, проговорил рыжий, поднимаясь. –
Говорят, у чернобурых потрясающий лес, полный дичи. Их князь как-то
звал меня на охоту, думаю, пора принять приглашение!
– Ну, прогуляйтесь, – хмыкнул
Онандр, понимая, что в этот момент окончательно принял решение, –
заодно присмотритесь к тамошним девицам… Помнится, у них сейчас как
раз брачный сезон, и князь в честь этого устраивает бал, чтобы
молодые лисы, вступившие на поиск истинной пары, могли учуять друг
друга.
– Мы ещё молоды для такой ерунды, –
сглотнув, проговорил рыжий.
– Онандр? – нахмурившись, брюнет
подошёл к брату, вопросительно вглядываясь в его глаза.
– Тётушка права. Мы не должны больше
оттягивать неизбежное. Нам пора жениться, брат. А если уж искать
жён, то не оставим же мы друзей… одних.
