В темной каюте шхуны я не могла
разглядеть лица, но чувствовала тепло сильного тела, горячие губы,
которые едва касаясь шеи, заставляли волну мурашек бежать по телу.
Провела рукой по острой скуле, зарылась пальцами в густые черные
волосы и прикрыла глаза, считая выдохи молодого аристократа,
которые щекотали кожу.
— Ты доверяешь мне? — тихо спросил
Лайонел, целуя в висок.
— Не особо. А почему ты спрашиваешь?
— пожала плечами я, однако избавляться от сильных объятий не
спешила — меня никогда раньше никто так бережно не обнимал.
Впрочем, ему я откровенно лгала, и он наверняка знал об этом. За те
несколько месяцев, которые мы бок о бок шли к холодным берегам
северного ледника, кишащего опасными тварями, я успела признать:
этот мужчина, несмотря на горячую южную кровь, достоин доверия. И,
наверное, даже любви.
— Рано или поздно ты ответишь мне
иначе. Даже если нам придется расстаться, я все равно найду тебя.
Так что имей это в виду и не смей выходить замуж за кого-то
другого, — хриплый голос мужчины перемежался с нежными поцелуями,
которыми он покрывал мою шею, плечи и грудь.
— Замуж? — притворно удивилась я,
подаваясь навстречу приятным ласкам. — И в мыслях не было.
Еще несколько мгновений я позволила
себе наслаждаться теплом и нежностью, но настал момент, когда
пришлось мягко отстранить Лайонела и подняться со скрипучей
кровати. Еще какое-то время я возилась в темноте, натягивая штаны,
плащ и рубашку. Последними штрихами стали перевязь с кинжалом и
маска, обитая змеиной кожей.
— Не покажешь мне лицо? — прошептал
Лайонел мне на ухо, обнимая сзади за талию.
Я лишь покачала головой. О том, кто
я такая, и так знает слишком много людей, не хватало еще, чтобы он
унес эту новость на юг, он ведь явно оттуда родом.
Резким маневром высвободившись из
захвата, я выскользнула за дверь, преодолела узкую лестницу и
оказалась на палубе. В нос тут же ударил соленый запах холодного
северного ветра, справа мелькал одинокий огонек фонаря, там
дежурный воин сторожил мой драккар, а заодно ждал моего
возвращения.
Я подняла взгляд к небу,
наполненному множеством звезд, и с удивлением осознала, что
улыбаюсь. Как бы я ни старалась внушить себе, что Лайонел — всего
лишь очередной в моей жизни мужчина, мне хотелось ему доверять, мне
нравилось чувствовать его руки на своей коже, будоражила мысль о
том, что завтра мы будем сражаться бок о бок.
Подойдя к борту шхуны, я подала
вояке со своего драккара условный сигнал. Узнав меня, он уселся на
ближайшую скамейку, стоявшую на палубе, и поднял весло, удерживая
его горизонтально над водой.Я вскочила на фальшбот, перепрыгнула на
весло драккара, который стоял к союзной шхуне до неприличия близко,
и спустя несколько мгновений уже стояла на палубе своего
корабля.
Высокий северянин, плечи которого
украшал плащ из меха белого медведя, бросил на меня равнодушный
взгляд и вернулся к наблюдательному посту у правого борта: отсюда
открывался хороший вид на просторную, полностью покрытую льдом
равнину, куда нам предстояло высадиться утром.
— В этом году снежных тварей
особенно много. Придется постараться, чтобы сократить их
количество, — отчитался северянин, когда я встала рядом с ним,
разглядывая далекий горизонт, где белизна льда сталкивалась с
чернотой ночного неба. Справа и слева на якорях стояли еще два
драккара, с учетом поддержки со стороны Лайонела, который, похоже,
участвовал в этом предприятии только ради развлечения, людей должно
хватить. Зимой северные твари не слишком активны, перебить их —
задача не трудная.
— Справимся, — ответила я, хоть
северянин в моей поддержке вовсе не нуждался.
— Ты уверена, что этому южному
аристократу, — воин пренебрежительно кивнул в сторону шхуны, —
модно доверять? Он явно не понимает, насколько важно то, что мы
делаем.
