Мой малыш лежал в кроватке,
укутанный голубым, украшенным кружевами одеяльцем – такой маленький
и такой беспомощный. Он не знал, что сейчас в этой комнате во
многом решалась его судьба. И что я, его мать, была слишком слаба,
чтобы его защитить.
– Ты же понимаешь, дорогая, – мачеха
коснулась моего плеча, – мы не можем позволить тебе остаться в
нашем доме. Твой позор может бросить тень на всю семью.
Я содрогнулась от этих слов. Мой
позор! Минутная слабость, которая для меня перечеркнула всё –
доброе имя, честь, уважение общества.
Всего лишь год назад я была одной из
самых завидных невест королевства – наследница древнего рода, руки
которой пытались добиться самые блестящие женихи. Кто мог знать,
что один-единственный день способен всё изменить?
Тот день я хотела бы забыть как
страшный сон, но память услужливо подкидывала картинку за
картинкой. И я снова и снова вспоминала ту метель, которая
разделила всё на «до» и «после».
– Да, я оступилась, и я прошу у вас
прощения, – я бросила на мачеху умоляющий взгляд. – Но мой сын ни в
чём не виноват! Прошу вас, позвольте хотя бы ему остаться
здесь!
Я знала, что во всём виновата сама.
Мне следовало вести себя достойно – как и подобало девушке из
благородного семейства. А я совершила ошибку, за которую и мне, и
моему сыну придется заплатить слишком большую цену.
– Тебе следовало подумать об этом
раньше, дорогая, – холодно откликнулась она. –Но раз уж всё
случилось именно так, ты должна нас понять. Твой ребенок –
незаконнорожденный! И если станет известно, что ты родила вне
брака, это бросит тень не только на нас, но и на самого короля!
Теперь, когда твоя сестра – его невеста, мы должны особенно
трепетно заботиться о соблюдении приличий.
Мои слёзы уже высохли, и я увидела,
как брезгливо скривилось ее холеное лицо. Я перевела взгляд на
отца, но он почему-то молчал, позволяя своей жене говорить эти
жестокие слова. А она, меж тем, продолжала:
– Скоро его величество приедет в наш
замок. Подумай сама – можем ли мы оскорбить его соседством с твоим
незаконнорожденным сыном?
Знай она, чей это сын, она не
осмелилась бы так говорить. Но она не знала, как и никто другой на
этом свете. И никто не должен был узнать.
Но я не сказала этого вслух. Только
тихо повторила:
– Мой сын ни в чём не виноват!
– Разумеется, дорогая, разумеется, –
в ее голосе проскользнуло раздражение, – но полагаю, тебе самой
будет лучше, если ты уедешь туда, где тебя никто не знает. Конечно,
ты не сможешь пользоваться фамилией Деланж, а также приезжать сюда
или писать нам письма. Мы объявим, что ты удалилась в
монастырь.
Мне было странно слышать упреки
именно от нее. Казалось бы, она как никто другой должна была меня
понять. Но о своём прошлом она предпочитала не вспоминать.
– Есть и другое решение, Эмелин, –
сказал вдруг молчавший до того отец. – Мы можем отвезти твоего сына
в приют. Разумеется, об этом никто не должен знать. Это даст тебе
возможность сохранить свое доброе имя и однажды выйти замуж.
Подумай об этом, дочка!
Я понимала – он хотел сделать так,
как будет лучше для меня. Но я не могла на это согласиться. У моего
малыша была только я, и это я обрекла его на изгнание. А значит,
должна была отправиться с ним в изгнание и сама. И я уже безумно
любила его!
– Благодарю вас, папенька, но я
предпочту уехать вместе с Раулем.
Мачеха фыркнула, услышав имя моего
сына, но отец посмотрел на нее с укоризной, и она предпочла выйти
из комнаты.
– Прости, Эми, но я ничем не смогу
вам помочь, – темные глаза отца подозрительно заблестели. – Слишком
многое поставлено на карту. Речь идет о самом короле! У Джорджины и
нашей семьи должна быть безупречная репутация. Я дам тебе денег,
чтобы ты смогла устроиться на новом месте, но в остальном…
