Рука сама взметнулась вверх, и моя
ладошка чётко припечаталась к смуглой скуластой щеке незнакомца.
Надо отдать ему должное, хоть он и не ожидал такого ответа на своё
предложение, но руки с моей талии не убрал, продолжая держать меня
на весу. Его гнев выдали только глаза, сверкнувшие каким-то
странным отблеском, и на секунду сузившиеся в тонкую вертикальную
полоску зрачки.
А может, мне это лишь показалось. Ну
да, галлюцинации на фоне только что пережитого стресса и выброса
адреналина в кровь. Я ведь чуть не убилась, летя несколько метров
вниз и уже готовилась встретиться с каменным полом. Дурацкая
верхняя ступенька привычно скрипнула, когда я поднималась на
чердак, служивший кабинетом-мастерской для сына местного кузнеца. Я
забрала у Ганса свой заказ и уже собиралась уходить, но стоило мне
встать на эту ступеньку, как она проломилась подо мной. И, потеряв
равновесие, я полетела вниз. А перил на лестнице не было.
За доли секунды перед глазами
пронеслись обе мои жизни (прежняя, закончившаяся в упавшем в море
самолете, и нынешняя, только-только начавшаяся), и я уже готовилась
к худшему. Но меня поймали чьи-то сильные руки. Это было против
всех законов физики – я же летела вниз головой, а меня поймали
прямо в воздухе за плечи и под коленками, а потом так ловко
подкинули и снова поймали, но в этот раз уже за талию.
И пока я прокручивала в голове свой
полёт и спасение, случайный спаситель уже сделал мне неприличное
предложение. Должно быть, он принял меня за служанку.
В тишине, воцарившейся в этот момент
в кузнице, было хорошо слышно каждое слово, произнесённое низким
голосом незнакомца. Уверена, это слышала не только я, но и все
присутствующие. А у меня мурашки побежали по позвоночнику, но не от
слов, а от голоса.
Но когда до мозга наконец-то дошёл
смысл его оскорбительных слов, я повела себя совсем не как
благородная леди.
И хлёсткий звук пощёчины тоже
услышали все.
- Да вожжа под хвост дракона вам, а
не моё общество! – выругалась я на местный лад и начала вырываться
из железной хватки незнакомца. – Руки прочь! Продажным девкам в
приграничных трактирах будете такое предлагать! Уверена, там
очередь выстроится из желающих!
Мужчина не спешил убрать руки, он
собирался мне что-то ответить, но тут вмешался кузнец. А следом и
его старший сын подоспел, спустившись по той самой лестнице, но уже
кубарем. И незнакомец отошёл в сторону и поставил, наконец, меня на
каменный пол.
Стоило мне почувствовать опору под
ногами, как меня и след простыл. По-быстрому слинять из кузницы мне
не помешали ни длинные юбки, ни округлости тела, так
заинтересовавшие незнакомца.
Мои щёки пылали, ноздри раздувались,
а ладонь болела, так будто я не пощёчину влепила одному нахалу, а
голыми руками била о наковальню.
- Нет, ну ты представь, каков нахал!
– пыхтела я себе под нос, пытаясь управлять бричкой одной
рукой.
Благо моя кобылка, запряжённая в
одноместное гужевое средство передвижения, не отличалась резвостью
ввиду уже преклонного возраста. Да и дорогу от ближайшего городка
до нашего поместья она знала наизусть. Так что я вообще могла
отпустить вожжи. Но по привычке держала их в руках. Точнее в одной
руке. Вторая, правая, болела неимоверно.
- Солдафон! Бугай неотёсанный! –
продолжала я ругаться на смуглого незнакомца, которого повстречала
на пути с рынка.
Заехала к местному кузнецу, а там
ОН!
Стоило вспомнить, как пульс снова
зашкалил.
Да какой же он был большой!
Черноволосый, с такими ручищами, что даже мою талию смог обхватить
ладонями. А ведь я была отнюдь не худышкой!
– Бэтти, ты представляешь, что он
предложил мне? Мне, благородной леди!
Тут я оборвала свою пламенную речь,
потому что Бэтти громко заржала. От этого стало обидно вдвойне.
Получалось, что даже лошадь не видела во мне благородную леди,
старшую дочь барона Розенкрафта.
