Обряд вел жрец из столицы. В
расшитых золотом одеждах он нараспев читал ритуальные молитвы возле
алтаря. Его голос был спокоен и величественен, а неспешные жесты
полны размеренного достоинства.
Рядом с ним на коленях стояла пара.
Босой мужчина в простом сером одеянии и простоволосая девушка,
облаченная в белоснежную хлопковую рубаху, скрывающую тонкий
стан.
На ее щеках играл нежный румянец и
каждый взгляд, направленный на будущего мужа, был полон нежности и
взволнованного обожания. В золотистых волосах алели сочные бутоны
миоры, приносящей удачу молодоженам.
Девушка была красивой, как утренняя
заря, и нежной как лепестки едва распустившейся лилии. Однако взоры
гостей были прикованы не к ней. Все смотрели на жениха. Рослый,
темноволосый, с упрямым разворотом плеч и взглядом, от которого шла
кругом голова даже у престарелых кокеток, сидящих во втором
ряду.
Дракон, перед которым приклонялась
снежная стихия. Она же искрилась в его светлых, как зимнее небо
глазах. В отличие от невесты он был мрачен и хмур, будто что-то
тревожило его сердце.
Гости, разодетые гораздо богаче и
ярче, чем новобрачные, занимали все лавки и с придыханием наблюдали
за церемонией. Мужчины в тайне завидовали жениху, ведь его
избранница была красива, богата и хорошо воспитана, а женщины
грезили о поцелуе дракона, ведь по приданиям нет ничего слаще
этого.
Первый ряд по традиции отдали
родителям и близким брачующихся. И если со стороны жениха
присутствовал лишь один верный друг и помощник, то со стороны
невесты собралась целая толпа.
Дородная матушка в пышном,
темно-розовом платье и с причудливой прической, щедро украшенной
драгоценными камнями, отец — тщедушный мужичок с уставшим,
рассеянным взглядом. Три тетушки, наряженный так, будто сами замуж
готовы выскочить, и дядька, брат матери невесты — румяный молодец,
то и дело самодовольно накручивающий роскошные, черные как смоль
усы.
Столь радостное событие собрало
вместе всю семью.
Шутка ли! Их род, пусть и древний,
но совершенно обычный и ничем на фоне остальных не выделяющийся,
наконец породнится с драконом! А это означает и почтение среди
соседей и положение при дворе, и множество других приятных
преференций.
Но главное – это благословение
небес, даровавшее невесте не только метку Избранной в виде снежного
узора, окольцевавшего запястье, но и способность подарить ему
наследника — истинного дракона.
Тем временем жрец достал из обитого
красным бархатом ларца длинную серебряную иглу и обратился к
молодоженам;
— Ваши руки.
Жених решительно протянул ладонь, а
невеста замерла, испуганно глядя на поблёскивающее острие.
Игла казалась такой большой!
Наверняка, будет больно!
Она обернулась, беззащитно взглянув
на матушку, но та лишь кивнула, призывая к спокойствию и
смирению.
Только после этого девушка протянула
жрецу подрагивающую, вспотевшую от волнения ладошку.
— Да смешается боль ваша, — нараспев
произнес он и уколол сначала ладонь жениха, в то самое место, где
сливались линии жизни и судьбы, а потом уколол и невесту.
Она едва слышно охнула и тут же
взмахнула ресницами, пытаясь согнать внезапно накатавшую слезу.
— Да смешается кровь ваша.
После этого ладони молодожен
соприкоснулись и пальцы сплелись, скрепляя незримую связь,
дарованную щедрыми небесами.
— Да смешается плоть ваша, — с этими
словами жрец достал из того же ларца маленький серебряный серп и
срезал вьющийся локон у девушки, да прядь с виска мужчины. Соединил
их и связал магической нитью.
Затем взял с алтаря чашу,
наполненную ритуальным вином, и поднял ее высоко над головой:
— И будет жизнь одна на двоих, и
сердце одно на двоих, и судьба.
Матушка умиленно промокнула ажурным
платочком уголки глаз, наблюдая, как ее дочь делает осторожный
глоток и едва заметно морщится, ощутив терпкую сладость на
языке.
