Три года спустя.
По неровной горной дороге неспешно колесила темная карета с
золотым гербом орла, запряжённая четверкой вороных лошадей.
Спереди и позади её сопровождала вооруженная стража по двое
всадников.
Внутри карета была отделана синим бархатом, ехали в ней король
южного королевства белых песков, Моэль де Бернелл, герцогиня
Тианская. Молодая вдова, кровная сестра правителя восточной страны,
в сопровождении своей молчаливой и тихой, как мышь,
компаньонки.
Впрочем присутствие последней для роковой рыжеволосой красавицы
в зелёном платье из дорогой парчи с откровенным вырезом, выгодно
подчеркивающим прелести, требовалось исключительно ради соблюдения
рамок приличия и ненужных слухов.
В отличии от скромной женщины средних лет, одетой в строгое
серое платье, герцогиня трещала без умолку, в надежде расположить к
себе холодного отстраненного короля диаконов.
Многие придворные дамы мечтали если не захомутать богатого
холостяка и завидного жениха, то хоть раз побывать в его
объятиях.
А монарх с безучастным видом следил за проносящимися пейзажами
за окном, не показывая, как от этой нескончаемой болтовни у него
вяли уши. Терпел он общество вдовы исключительно потому, что с её
отцом ему было необходимо подписать договор о покупке рудников у
границе земель его королевства.
– Дорогой, Моэль, – опустив официальное обращение, позвала его
герцогиня обиженным голосом, – вы меня совсем не слушаете!
Король незаметно вымученно вздохнул. С натянутой на лицо улыбкой
повернул к леди голову, скользнув беглым взглядом по стройной
фигурке молодой женщины, задержавшись на миг в глубоком декольте, и
вежливо ответил:
– Конечно слушаю, миледи, – мягко возразил, и повторил последнюю
сказанную ей фразу: – Вы говорили о том, что ваш отец в скором
времени собирается устроить скачки, а затем Охоту, желая проверить
в деле приобретенных им недавно породистых скакунов.
– И вы обязательно должны остаться на эти великолепные
мероприятия.
– Разумеется.
Но гораздо интереснее Моэлю было бы ещё раз остаться с
соблазнительной вдовой наедине и сбросить напряжение. Герцогиня
Тианская оказалась вполне умелой и страстной особой.
Монарх вернул внимание к происходящему за окном. Что-то не
давало ему покоя, заставляя пристально всматриваться в
окрестности.
Какое-то странное, неуловимое предчувствие.
Сразу от подножья высоких скал начиналась широкая грунтовая
дорога. Перед утёсом она стрелой прорезала зелень леса, огибая
Медвежью гору дугой и уводила на восток, туда, где на горизонте уже
виднелись очертания долины и первых домиков деревни, а за ней и
золотые шпили замка герцогства четы Тианских.
Моэлю вдруг подумалось, что местность, где они сейчас проезжали
идеально подходит для засады. И почти одновременно с этим снаружи
послышался неясный шум, карета замедлила ход, а потом и вовсе
остановилась.
– Что там такое?! – севшим голосом, взволновано пролепетала
герцогиня, в страхе схватившись за руку монарха. Компаньонка
выглядела не менее напуганной.
– Сидите здесь тихо. Сейчас разузнаю, – велел обоим женщинам, а
затем приоткрыл дверцу и спросил у первого попавшегося стражника: –
Что случилось?
– Ваше величество! Сорвавшиеся со скалы валуны перегородили
дорогу, – немедля отозвался воин. – Иной опасности пока не
обнаружили. Сейчас постараемся убрать, а если не выйдет, придётся
ехать в обход.
– Я пойду посмотрю. Не высовываетесь наружу, – Моэль припечатал
дам строгим взглядом, дождался кивка от обоих и только тогда
спрыгнул из кареты.
Огляделся. В воздухе действительно не ощущалось нависшей угрозы.
За скалами не наблюдалось никакого врага, однако дракон внутри
как-то подозрительно завозился.
Не нравилось Моэлю это.
