За окном мелькает темный силуэт, и воздух будто становится
плотнее. Сердце уходит в пятки. Ложка выскальзывает из рук, с
грохотом падая на пол. О, нет, только не он. Только не сейчас.
Пытаюсь вдохнуть, но грудь, будто цепью, сдавливает страх.
— Мару, сходи в погреб, набери картошки, — с натянутой улыбкой
говорю я сестре. — И свеклы еще.
Сестра откладывает в сторону вышивку, подскакивает на своих
длинных стройных ножках и убегает в дальний сарай. Она младше меня
всего на пару лет, совершеннолетней станет уже вот-вот, но наивна,
как подросток. Единственный родной человечек, что у меня остался, и
я не хочу, чтобы ей пришлось взрослеть так же быстро, как мне…
Не знаю точно, что задумал для меня Зордан, но ей лучше этого не
видеть. И желательно, вообще не знать. А я вытерплю. Все ради нее
вытерплю.
Вытираю руки о полотенце и плотнее закрываю за Мару дверь,
задвигаю щеколду, которая поддается только с пятого раза. Хоть бы
она подольше там прокопалась, как это бывает обычно, когда она
выбирает овощи получше.
Опрометью кидаюсь обратно к столу, неудачно взмахнув рукой,
обжигаюсь о горячий котелок.
— Тс! — рефлекторно засовываю палец в рот, а сама прислушиваюсь
к гулким шагам в сенях.
Палец горит, а меня морозит от страха. В груди будто один
огромный вибрирующий кусок льда, от которого волны расходятся по
всему телу, заставляя его деревенеть.
Тяжелые шаги с позвякивающим звуком от металлической пряжки на
сапогах все ближе. Вот, скрипнула третья от порога доска на полу.
Удар сердца, и…
— Ну здравствуй, Эйра, — с усмешкой в низком, рычащем голосе
говорит Зордан, альфа клана, где я живу. Тот, кто практически
полностью владеет моей жизнью.
Впиваюсь пальцами в столешницу и зажмуриваюсь. Хочу бежать. Все
мое тело буквально кричит об этом. Но мне нельзя. Не тогда, когда
вместо меня может пострадать Мару.
— Ты провалила задание, — Зордан оказывается прямо за моей
спиной и обдает меня своим тяжелым дыханием. — Пострадали люди из
клана. Какое у тебя есть оправдание?
Тяжело сглатываю, когда на мою шею ложится грубая мужская ладонь
и сжимает.
— Что же ты молчишь, Эйра? — рычит мне на ухо Зордан. — Или
нечего сказать?
Мне действительно нечего сказать, потому что я видела, что
король оборотней, тот, кого в моем клане отчаянно ненавидят и так
же сильно боятся, не выпил чай со снотворным. Я вообще не могла
отвести от него глаз с того момента, как они с драконом, хозяином
земель нашего клана, зашли на кухню постоялого двора, где я
прислуживала и выведывала информацию.
Меня буквально завораживало то, насколько плавно, с опасной
грацией настоящего хищника, он движется. Медовое золото глаз,
широкие плечи и рассыпанные по ним светлые волосы. Сильные кисти
рук с бугрящимися линиями вен.
Все это вызывало во мне трепет и незнакомый мне интерес. Каким
бы мощным и сильным ни выглядел сопровождающий его дракон, я видела
только оборотня.
Естественно, я заметила, что он не притронулся к кружке со
снотворным, которое я тщательно замаскировала насыщенным ароматом
чабреца. Но почему-то соврала всем, убедив себя, что нет в этом
никакой опасности. Ведь дракон же выпил, и это было самое
главное.
— Ты заслуживаешь наказания, — пальцы Зордана чуть сильнее
сжимаются на моей шее. — Жесткого. Такого, чтобы ты запомнила,
каковы последствия твоей ошибки.
Он прижимает меня своим телом к столу, а вторая рука грубо и
резко, так что слышится треск ткани, задирает мою юбку.
— Обряд соединения завтра. Никакой свободы, никакой воли и прав,
— он скользит рукой ниже, чтобы забраться под ткань. — Моя
бесконечная власть. И ты знаешь, что ни один не рискнет выступить
против меня. А надумаешь сопротивляться, твое место займет твоя
любимая сестричка.
