Глава первая
Во всём виноват Пушкин
В некотором царстве, в некотором государстве… В прошлый раз у нас как-то так всё начиналось, да? Вот и сейчас не будем отходить от традиций. Итак, случилось это, как всегда, в Тридевятом царстве. Ну, конечно, где же ещё? Так интересно: ежели что и случается, то непременно в Тридевятом! Другие царства живут себе поживают, а тут вечно – не одно, так другое. А началось всё с Пушкина. Если вы вдруг не знали, то великий поэт – солнце русской поэзии – частенько оказывается крайним во многих бедах.
Дело было так. В царском дворце, в покоях красавицы Василисы – Царёвой дочки – Кот Учёный читал хозяйке вслух. Книгу выбрали не абы какую – «Руслана и Людмилу» Александра Сергеевича Пушкина. Да-да, ту самую сказку, где «У Лукоморья дуб зелёный…» Девушки очень любят эту историю. Она о любви и храбрости, о верности и коварстве. А главное – всё заканчивается хорошо. Сама Василиса сидела за вышивкой. В уголочке дремал на кресле Царь.
Кот так вдохновенно читал, что можно было легко вообразить, будто всё наяву происходит. Вот по тёмному злому небу носятся острые, как сабли, молнии. Сшибаются суровые тучи. И среди этого хаоса высоко над землёй летит горбатый карлик с измученным некрасивым лицом. За его длиннющую бороду держится приятный во всех отношениях витязь. В свободной руке у него заточенный меч. Как там у Пушкина?
Уже колдун под облаками;
На бороде герой висит;
Летят над мрачными лесами,
Летят над дикими горами,
Летят над бездною морской.
Вот они летят, летят… Чародей то взмывает вверх, то пикирует вниз, так что остриё меча срезает макушки тёмных ёлок. Злодей мечется между скал, пытаясь сбросить ношу. Но витязь крепок. Ему всё нипочём.
От напряженья костенея,
Руслан за бороду злодея
Упорной держится рукой.
Боязнь объемлет Черномора;
В досаде, в горести немой,
Напрасно длинной бородой
Усталый карла потрясает:
Руслан её не выпускает
И щиплет волосы порой.
На этих словах Кот задумчиво почесал подбородок. Щипать бороду… это так больно!
Меж тем, на воздухе слабея
И силе русской изумясь,
Волшебник гордому Руслану
Коварно молвит: «Слушай, князь!
Тебе вредить я перестану;
Младое мужество любя,
Забуду всё, прощу тебя,
Спущусь – но только с уговором…»
Василиса даже позабыла о вышивании. Девушка схватилась за голову и с волнением слушала сказку. Что же витязь? Неужто согласится? Он ведь так устал!
«Молчи, коварный чародей! —
Прервал наш витязь, – с Черномором,
С мучителем жены своей,
Руслан не знает договора!
Сей грозный меч накажет вора.
Лети хоть до ночной звезды,
А быть тебе без бороды!»
Василиса от переполнявших её чувств даже соскочила с места. Кот снял пенсне – это такие очки без дужек, на носу держатся – и стал протирать и без того чистые стёклышки. Вот это картинка рисуется! Руслан взмахивает мечом и отсекает Черномору бороду. Отрубленная борода, кружась, летит вниз. Её подхватывает перепуганная летучая мышь и исчезает в ночи…
– Ах, как это невыносимо романтично! – заломила руки Василиса.
Щёки её пылали румянцем. Рассказ очень взволновал царевну. Она оглядела свою вышивку. На мольберте стояла рама с натянутой тканью, где уже был почти готов рисунок: любимый муж Иван в форме пожарного, в медной блестящей каске на голове и алом плаще на плечах, вылетает из горящего дома, а на руках у него спасённая Василиса. Ваня здесь был великолепен. Ах, её герой!
– Что было дальше? – спросила Василиса, опомнившись.
– Да там ещё много чего интересного было! – пробормотал Кот, откладывая книгу. – Вот прочтёшь сама и всё узнаешь.
