Я смотрела на яркий огонёк
магического пламени, танцующий над моей ладонью, и гадала, как
скоро он погубит меня? С некоторых пор стало достаточно лишь
лёгкого недовольства с моей стороны, и дар прекращал подчиняться, а
магический рисунок на теле проявлялся всё чётче. Чёрный иероглиф
занимал всё больше места прямо под сердцем…
Этим утром я едва не сожгла
собственную спальню.
Слуги арендованного отцом дома и до
этого догадывались о чём-то, но сегодня они впервые смотрели на
меня с неприкрытым страхом, явно не поверив в наспех сочинённую
сказку про упавшую на пол свечу.
Быть может, стоило придумать
оправдание получше? Да, скорее всего, я нашла бы, как объяснить
сгоревшую дотла кровать и появившуюся в стене трещину с палец
шириной… Но для продумывания любой правдоподобной лжи нужно время,
а у меня его не осталось.
Я обессиленно прижалась плечом к
простенку между окнами, пошевелила ладонью, отчего огонёк слегка
увеличился, и подумала о том, насколько устала скрываться, лгать и
надеяться на несбыточное. Настала пора смириться с тем, что
проклятье никто не сможет нейтрализовать. А значит, остается либо
запечатать дар рода, либо отправиться в одно из самых таинственных
и опасных мест…
— Влада! Ты ещё здесь? — Отец
вернулся в кабинет, проводив гостя, и сразу направился ко мне,
чтобы успокоить: — На тебе лица нет. Возьми себя в руки, дочка. Да,
этот шаман не смог помочь, но у меня есть ещё один вариант.
Он провёл ладонью над пляшущим в
воздухе огоньком, и тот истаял. Я подняла на отца тяжёлый взгляд и
напомнила:
— Мне не смогли помочь ни люди, ни
эльфы. И среди шаманов оборотней не нашлось таких умельцев. Куда
дальше?
— В Скалидду, — спокойно ответил он.
— Говорят, за городами дроу, в горах, живёт ведьма, умеющая творить
такие чудеса, что остальным даже не снились.
— Папа...
Он не дал мне закончить. Мотнул
головой и погрозил указательным пальцем, предостерегая:
— Отставить пессимизм! Мы найдём
способ снять проклятье.
— Мы уже нашли его, — напомнила я,
бросив красноречивый взгляд на сейф отца. Там хранился очень
дорогой, можно сказать, бесценный артефакт, выкупленный на чёрном
рынке дроу. Это был Ключ от двери в Оборотный мир. Воспользоваться
им можно было лишь раз, и перспективы открывались невероятные... У
тех, кому удавалось выжить.
— Нет, — отчеканил отец. — С ума
сошла? Ключ нужен на самый крайний случай, когда у нас не останется
других вариантов.
Я вымученно улыбнулась и
попросила:
— Остановись, папа. Пора принять как
факт: в нашем мире мне никто не поможет. Мы были практически всюду.
Постой! — предостерегла его от очередного возражения. — Я знаю все
твои аргументы. Да, можно запечатать дар, и это даст ещё немного
времени. Но тогда я не смогу передать потомкам наш огонь, а магия
начнёт уничтожать меня изнутри. Пора прекратить попытки найти ответ
в нашем мире. Папа, мне нужно открыть ту дверь. Если и это не
сработает, тебе придётся снова жениться, чтобы произвести на свет
наследника, способного…
— Хватит! — Отец отвернулся,
прошёлся по комнате и продолжил уговоры: — Ещё полно мест, Влада.
Отчаиваться нельзя. Завтра мне обещали дать координаты ведьмы в
Скалидде. Велю сегодня же собрать багаж, и рано утром уедем.
— Я устала! — Из-за того, что
повысила голос, в кабинете моментально стало жарче.
Я испуганно замолчала, а затем
умоляюще посмотрела на отца и договорила как можно спокойней:
— Мне придётся войти в ту дверь. Мы
оба это понимаем. Времени на поиск больше нет. Я опасна для
окружающих. А запечатать дар означает отсрочить смерть и сделать
наш могущественный род посмешищем. Нельзя допустить подобное.
Отец упрямо фыркнул и, кажется,
собирался продолжить спор. Но я опередила его:
