Я торопилась домой, потому что сегодня к нам должна была прийти
в гости – Саманта. У меня не особенно много друзей, даже несмотря
на то, что Ромеро расширил мои права и разрешал проводить свободное
время вне дома. Саманта – одна из немногих, самая близкая, самая
лучшая. С ней я делилась всем, но последнее время, после завершения
академии, она редко бывала в Стоквилле.
Сегодня, наконец, она приедет к нам в гости, и мы сможем
провести вместе всю ночь за разговорами о разных городах и странах,
о женских штучках и, конечно, о мужчинах. Она была единственной,
кому я решалась доверять свои секреты и с кем можно было
пошушукаться о моём драконе.
Так я думала, когда забегала в кухню с корзиной, полной свежей
выпечки от мадам Зельды. Ровно до того момента, когда корзина
упала, и булочки рассыпались по полу, закатываясь под столы и
шкафы.
Ромеро целовал её губы. Я знала этот поцелуй. Будто даже
почувствовала его на собственных губах. Горячий, терпкий, его
пальцы вонзаются в голову, зарывшись между прядей распущенных
волос.
Они неохотно оторвались друг от друга и посмотрели на меня.
— Айвори! – обрадовалась Саманта, всё ещё тяжело дыша.
— Что это значит? – выдохнула я, отступая, и одна из свежих
булочек мадам Зельды выскользнула из-под моего каблука.
— Что именно тебе не понятно? – вскинул бровь Ромеро.
Густая чёрная благородная бровь. Выгнулась выразительно. Он
всегда так делал, когда выражал насмешку.
Уж мне-то это было прекрасно известно.
— Ты ведь только утром целовал меня, – тихо проговорила я, с
трудом унимая дрожь в голосе. – Говорил, что любишь меня.
— И что в этом не так? – он взял Саманту за подбородок, сжал его
так, что губки моей подруги встали бантиком, и провёл по ним
большим пальцем.
— Как ты… почему ты… с ней?
Саманта аккуратно вывернулась из его рук, подошла ко мне с
улыбкой и взяла за руку со словами:
— Ты была права, в постели он – лучший дракон на всём побережье.
– Это она произнесла шёпотом, а громче добавила: – Это ведь
прекрасно, если мы с Ромеро поженимся, то я смогу быть с тобой всё
время!
— П-поженитесь? – выдохнула я.
Да, наивно было бы предполагать, что он всю жизнь будет
довольствоваться мной.
Я ведь для него, по сути, вещь.
Рано или поздно это должно было произойти, но я отчаянно не
желала даже думать об этом.
Ведь у нас всё было хорошо. Что случилось?
— Насчёт свадьбы ещё рано говорить, – улыбнулся Ромеро, и я
впервые подумала, что его улыбка не столько красива, сколько
капризна. Как у избалованного принца. – Но в любом случае, Айвори,
когда Саманта в нашем доме, она тоже твоя хозяйка.
Я не нашла слов. И вместо ответа схватила со стола чайник, резко
сняла с него крышку и плеснула его содержимым прямо в лицо своему
хозяину. После чего поджала губы и убежала прочь.
Не разбирая дороги, я шла по городу и запиналась о булыжники
мостовых. Мы не были женаты. И не могли быть. До тех пор, пока не
закончится мой срок владения: ещё три года – и Ромеро мог бы
подарить мне свободу, а со свободой и право на то, чтобы выйти
замуж.
… Помню, как наши взгляды впервые встретились. Я стояла босиком
на мокрой вечерней площади в окружении других, таких же, как я. Шёл
дождь, было холодно, а на мне был блокирующий магию браслет.
Браслет принадлежности. Браслет, который делал из меня покорную
вещь на двух ногах и поводке. Яркие огни лавок блестели в отражении
влажных камней и в крошечных лужицах, а моросящий дождь вот-вот
грозился перейти в снег.
— Стойте красивее! – недовольно велел нам торговец. В его руках
была плеть, но он не использовал её нас, чтобы не “портить товарный
вид”.
В тот день он продавал не просто рабов, а лучших из лучших.
И меня в том числе.
Этот вечер наверняка многим казался прекрасным. Приятным. Один
из тех осенних вечеров, когда чувствуешь дыхание приближающейся
зимы, но щёки ещё не прижигает морозом.
