Маленькая девочка угрюмо смотрела на
меня исподлобья. В её огромных карих глазах плавала смесь страха и
недоверия. К себе она прижимала лохматого, отчаянно грязного
котёнка, на чьей мордочке читалось ровно то же самое.
Я, в свою очередь, уставилась на неё
в полном замешательстве, совершенно не представляя, как себя вести
и что говорить в подобном случае.
Пять минут назад Армин Драгу, мой
муж, ввёл меня в свой дом. Свадебная карета, на которой мы приехали
из Храма Трёх Сестёр, ещё не отъехала от крыльца, а меня уже
огорошили таким известием. В холл особняка навстречу нам вышла
чопорная пожилая женщина в строгом чёрном платье, и вывела
девочку.
– Кристабель, это Эринетт, – сухим,
как листья по осени, голосом проговорил Армин, – моя… дочь.
От меня не укрылась эта крошечная
пауза, которую он сделал перед словом «дочь». Как не укрылось и то,
как напряглись крохотные плечики Эринетт, когда отец назвал её
имя.
– Очень приятно, – выдавила я
первое, что пришло в голову. Тут же отругала себя за это. Наверняка
детям надо говорить что-то ласковое, но что? Я не имела никакого
понятия.
Однако Армин не дал затянуться
неловкой паузе.
– Эринетт, – холодно обратился он к
дочери, – что это за отродье?
И кивнул на котёнка. От его тона мне
немедленно захотелось съёжиться, хотя обращался он не ко мне.
Эринетт потупилась и едва слышно пролепетала:
– Нашла…
– Говори громче, – отрывисто велел
ей Армин, нахмурившись, – не собираюсь вслушиваться в то, что ты
там мямлишь!
На глазах у девочки заблестели
слёзы. Мне стало её ужасно жаль, и я, поддавшись интуитивному
порыву, присела напротив неё, чтобы наши глаза оказались на одном
уровне. Подвенечное платье смялось, но я решила не обращать на это
внимания.
Недоверие в глазах девочки сменилось
паникой, и она отпрянула. Меня это неприятно резануло, но я не
показала виду.
– Ты говоришь, нашла котёнка? –
стараясь говорить как можно мягче, обратилась я к ней. Эринетт
несмело кивнула, – а где?
Она опустила взгляд и
прошептала:
– На улице… сидел под кустом…
– Мы с дилей(1) Эринетт гуляли
сегодня днём, – вдруг раздался над моей головой низкий женский
голос. Я подняла глаза и увидела, что это говорит та самая женщина
в чёрном, – и она обнаружила его неподалёку от столовой. Ума не
приложу, откуда взялся!
1 –диля– почтительное обращение к
девочке или незамужней девушке.Диляра– к замужней,диль– к мужчине.
– Всё ясно, – процедил Армин и
отрывисто велел мне:
– Поднимайся. Диляре Драгу не
пристало ползать на коленях.
Его нелюбезный тон больно уколол
меня, но виду я не подала. Ободряюще улыбнулась девочке и встала.
Разгладила юбку и поправила волосы.
– Диляра Петронелла, – тем временем
обратился Армин к женщине в чёрном, – позаботьтесь о том, чтобы
этого отродья я больше у себя в доме не видел. Фамильный особняк
Драгу – не место для обитателей помоек.
От меня не укрылось, как у Эринетт
задрожали губы, а глазёнки заблестели от слёз. Моё сердце сжалось
от боли за неё, но я побоялась ещё что-то сказать и вновь навлечь
на себя неудовольствие Армина.
– Слушаюсь, мой диль, – покорно
склонила голову Петронелла. Метнула сердитый взгляд на вхлипывающую
Эринетт.
– Идёмте за мной, диля, – с
неудовольствием бросила она ей и зашагала к боковым дверям. Девочка
со всех ног бросилась следом; из-под её руки был виден только
извивающийся хвостик.
Армин бесстрастно посмотрел им
вслед, развернулся ко мне и бросил:
– Не стоит так нянчиться с этой
девчонкой, Кристабель. О ней есть, кому позаботиться. Скоро у тебя
будут совсем другие заботы.
***
Особняк погрузился во тьму. Я сидела
в одной белой шёлковой сорочке на роскошной кровати в спальне
Армина, подтянув к груди колени, и смиренно ждала, когда он придёт.
В комнате было достаточно тепло от камина, но у меня зуб на зуб не
попадал.