Глава 1: Пробуждение в чужих оковах
Тьма.
Сначала – только она. Густая, беспросветная, словно чёрный шёлк, обёрнутый вокруг сознания. Потом – боль. Острая, жгучая, пульсирующая в висках, будто кто-то вбил раскалённые гвозди прямо в кость. Амели застонала, пытаясь пошевелиться, но тело не слушалось. Руки были скованы, спина прижата к чему-то холодному и твёрдому.
Где я?
Мысли путались, как нити в руках пьяной пряхи. Последнее, что она помнила, – вспышку зелёного света, крики, падение… и затем – пустоту.
Она заставила себя открыть глаза.
Потолок. Низкий, каменный, покрытый трещинами и тёмными пятнами плесени. Воздух был спёртым, пропитанным запахом сырости, ладана и чего-то ещё – сладковатого, отталкивающего.
Бордель.
Это слово пронеслось в голове с ледяной ясностью. Она знала эти запахи, эту атмосферу – гнетущую, фальшивую, словно дешёвые духи, призванные скрыть гниль.
Амели попыталась подняться, но резкая боль в запястьях заставила её снова опуститься. Над её головой звякнули цепи.
Связана.
Сердце забилось чаще. Она медленно повернула голову, осматриваясь.
Комната была маленькой, почти камерой. Каменные стены, узкая кровать, на которой она лежала, и тусклый свет фонаря за решётчатым окном. Напротив – дверь с массивным замком.
Пленница. Опять.
Губы Амели искривились в горькой усмешке. Казалось, вся её жизнь последние месяцы сводилась к этому слову.
Она закрыла глаза, пытаясь собрать воспоминания.
…
Тёмный алтарь. Группа людей в масках. Она – на коленях, с руками, закованными в магические браслеты. Голос жреца, монотонный, как заупокойная молитва:
– Ты будешь служить нам. Твой дар принадлежит Тени.
Она стиснула зубы. Нет. Никогда. Она не станет оружием против лордов драконов, даже если её сожгут заживо…
Потом – боль. Всепоглощающая. Будто душу вырывают из тела когтями. Крики… а потом – тишина.
…
Амели вздрогнула, возвращаясь в настоящее.
Обмен душами.
Они сделали это. Вырвали её из собственного тела и бросили в другое – слабое, беспомощное.
Но почему я здесь?
Логика подсказывала, что её должны были убить сразу. Или снова заставить искать артефакты. Вместо этого – бордель, цепи и…
Она нахмурилась, прислушиваясь к звукам за дверью.
Голоса. Смех. Музыка – нарочито веселая, фальшивая, как улыбки продажных женщин.
Шаги. Ближе.
Амели мгновенно закрыла глаза, притворяясь спящей.
Дверь скрипнула.
– Она ещё не очнулась? – женский голос, раздражённый.
– Нет, мадам. Врач сказал, что ещё день-два, – ответил мужчина.
– Чёрт! Её уже купили. Если не проснётся – придётся возвращать деньги.
Купили?
Амели едва сдержала дрожь. Значит, её продали. Как вещь.
– Может, разбудим? – предложил мужчина.
– Нет. Пусть отдыхает. Завтра будет нелёгкий день.
Шаги удалились, дверь захлопнулась.
Амели открыла глаза, быстро оценивая ситуацию.
Побег. Нужно бежать. Сейчас.
Она потянулась к цепям, проверяя их прочность. Стальные, но старые – возможно, удастся ослабить.
Но даже если она освободится… что дальше? Она не знала, где находится, в чьём теле, кто теперь преследует её.
Сначала – выбраться из этих цепей.
Амели начала методично дёргать наручники, ища слабое место.
…
Прошёл час.
Пот стекал по её спине, дыхание стало прерывистым, но один из замков наконец поддался.
Есть.
Она высвободила руку, затем вторую, быстро освободив ноги.
Теперь – дверь.
Амели подкралась к ней, прижав ухо к дереву.
Тишина.
Она осторожно нажала на ручку.
Заперто.
Конечно.
Она оглядела комнату в поисках оружия или инструмента. Ничего.
Тогда – окно.
Амели подошла к нему, вставая на цыпочки. Решётка, но… старая. Возможно, вырвется.
Она схватила прутья, напрягая все силы.
Металл заскрипел, но не поддался.
Ещё.
Снова.
Снова.
…
С треском один из прутьев оторвался.
Амели ухмыльнулась.
