Айрин проснулась от резкой боли в висках, словно кто-то вогнал ей в череп раскаленный гвоздь. Она застонала, пытаясь приподняться, но руки не слушались – запястья были стянуты холодным металлом. Цепи.
Где я?
Помещение было темным, сырым, пропахшим потом, кровью и чем-то сладковато-гнилым. Каменные стены, солома под боком, дверь с решеткой. Тюрьма? Но последнее, что она помнила, – побег. Погоня. Удар по голове.
И… чужая память.
Она зажмурилась, пытаясь ухватиться за обрывки воспоминаний.
Имя – Лисса. Дар – находить скрытое. Пленница. Ее использовали, заставляли искать артефакты, те самые, что могут вредить драконьим лордам…
Айрин резко дернулась, и цепи звякнули.
Нет. Это не моя жизнь.
Она была Айрин. Не пленницей. Не рабыней. Но теперь – оказалась в теле этой девушки, с ее воспоминаниями, ее страхами.
Дверь скрипнула. В проеме возникла тень.
– Наконец-то очнулась.
Женщина в слишком ярком платье, с густо набеленным лицом и тяжелым взглядом шагнула внутрь. За ней стояли двое мужчин с дубинками.
– Где я? – голос Айрин звучал хрипло.
– В «Лазурном фениксе», милочка. – Женщина ухмыльнулась. – Тебе «повезло» – твои хозяева потеряли тебя, а мы нашли. И теперь ты будешь работать.
Айрин поняла сразу. Бордель.
– Я не… – она попыталась возразить, но женщина резко махнула рукой.
– Не ной. Ты нам досталась даром, так что не возьмешь верх ценой. Но если проявишь себя – может, жизнь и будет сносной.
Один из мужчин шагнул вперед, ключ в руке.
– Снимите цепи, – потребовала Айрин.
Женщина рассмеялась.
– О, бойкая. Цепи снимут, когда поймешь, где оказалась. Пока что – будешь здесь. Через пару дней решим, что с тобой делать.
Дверь захлопнулась.
Дни слились в череду унижений. Кормили скудно, воду давали раз в сутки. Иногда приходила «хозяйка» – та самая женщина, мадам Вейла – и смотрела на нее, словно оценивая товар.
Айрин пыталась вспомнить, как оказалась в этом теле. Была ли ее настоящая жизнь сном? Или это – проклятие?
На четвертую ночь дверь открылась снова.
– Вставай.
Ее вытащили, грубо отстегнув цепи, и повели по коридорам. Вместо тюрьмы – роскошные залы, ковры, запах ладана и дорогих духов. Но Айрин чувствовала лишь страх.
– Куда вы меня ведете?
– К клиенту. – Охранник усмехнулся. – Особенный. Так что не позорься.
Ее втолкнули в комнату, где пахло дымом и чем-то… электрическим. Как перед грозой.
– Оставьте нас.
Голос был низким, спокойным, но в нем звучала сталь.
Охранники мгновенно исчезли.
Айрин подняла голову.
У окна стоял мужчина. Высокий, в темно-зеленом плаще, отороченном серебром. Его волосы были черными, с изумрудным отливом, а глаза…
Глаза горели. Буквально.
Дракон.
– Лисса, – произнес он.
Она не ответила. Это имя не было ее.
Мужчина медленно приблизился. Его движения были слишком плавными, слишком… хищными.
– Ты не Лисса, – сказал он тихо.
Айрин похолодела.
– Кто ты?
– Кайден. Изумрудный Лорд. – Он склонил голову. – И я знаю, что в этом теле теперь кто-то другой.
Она отшатнулась.
– Ты… как?..
– Я чувствую магию. А твоя душа – чужая здесь.
Он протянул руку, но не тронул ее.
– Я не верну тебя прежним хозяевам.
– Тогда чего ты хочешь? – прошептала Айрин.
Его губы тронула тень улыбки.
– Тебя.
Глава 2: «Выбор без выбора»
Кайден не спешил объяснять свои мотивы. Его изумрудные глаза, светящиеся в полумраке комнаты, изучали Айрин с холодной расчетливостью, будто он взвешивал каждую ее мысль, каждый испуганный вздох. Она отпрянула к стене, цепляясь за грубую ткань своего платья – подарок «Лазурного феникса», слишком тонкого, чтобы согревать, и слишком откровенного, чтобы чувствовать себя защищенной.
– Ты боишься, – констатировал он. Не вопрос, а утверждение.
– А есть причина не бояться? – Айрин сжала кулаки, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Вы – лорд драконов. А меня использовали, чтобы вредить вам.
