ЧАСТЬ 1
Книги, книги, книги… Десятки полок, тысячи пыльных томов! Все это останется в ее памяти навсегда. И тусклый свет, который испускали лампочки с высокого потолка, и круглые темно-коричневые столики, окруженные старинными кожаными креслами, и занавешенные бархатными шторами окна…
Девочка с интересом шагнула в комнату. Это оказалась библиотека. Подняв голову, она оглядела все помещение целиком: никогда еще она не видела столько книг сразу.
– Сколько их здесь? – девочка шагнула вперед, к одному из шкафов, и провела рукой по корешку толстой книги. На пальцах остался след пыли.
– Тысяч двадцать… Может, больше!
Ее спутница, лениво жуя жвачку, с выражением скуки на лице окинула комнату беглым взглядом. – Слушай, пойдем лучше вниз, скоро обед.
– Сейчас, сейчас, – девочка завороженно погрузилась в разглядывание книг, читая названия на корешках. – Настя, откуда здесь это все? Я не знала, что твой отец – ученый.
– Нет, это не его библиотека, – отмахнулась Настя. – Тут же скукотища полная! Неужели тебе это интересно?
– Конечно! – в серых глазах сиял восторг и желание непременно со всем этим ознакомиться.
– С ума сойти, – Настя покачала головой. По ее мнению, в книгах не было ничего интересного. Особенно в таких старых, пыльных и толстых. Она предпочитала провести время с друзьями и подругами в кино, на улице или в кафе.
А друзей и подруг у нее было хоть отбавляй, поэтому тринадцатилетняя девочка редко бывала дома по вечерам, да и днем тоже. Самыми близкими ее подругами были Даша и Оля, ее одноклассницы. Да и среди парней, несмотря на юный возраст, Настя пользовалась популярностью. Ее густые светлые волосы до талии, ухоженные ногти с аккуратным маникюром и голубые глаза в сочетании с мягкой кожей и пухлыми губками не давали противоположному полу пройти мимо. Поэтому подруг у нее было меньше, чем друзей. Настя считала, что другие девчонки, даже Даша и Оля, просто завидуют ее внешности, поэтому стараются держаться подальше, чтобы не выглядеть на ее фоне дурнушками.
– Ой, извини, – спутница Насти случайно уронила толстый ветхий том, который взяла с полки, и Настя испуганно подскочила от неожиданности. Подхватив книгу с пола, девочка виновато поставила ее на место.
– Да ладно тебе, Кать, пойдем уже!
Катя была Настиной сродной сестрой. Отец Насти был родным братом матери Кати. Однако в этом октябре женщина вынуждена была уехать в длительную командировку, а оставить дочь совсем одну было неприемлемо, поэтому все сочли за лучшее отправить девочку на месяц в пригород к родственникам, где за ней присмотрят, определят в школу, да и компания будет подходящая. Сегодня был первый день пребывания Кати в этом большом скрипучем доме. Сначала она очень стеснялась и не хотела ехать, но дружелюбие дяди Коли и сестры успокоили девочку. Ее тепло приняли в доме, и Настя, будучи на год старше, всеми силами старалась подбодрить новообретенную подругу.
Девочка была благодарна за это, но все равно скучала по маме и волновалась, думая о новой школе на целый месяц. Трехэтажная школа, обшарпанная, тускло-синяя, была совсем рядом. К тому же, дядя Коля не имел возможности каждое утро возить Катю в ее школу в центре города и забирать обратно, поэтому решили, что так будет проще.
Настя с самого детства росла без матери, поэтому очень сочувствовала Кате, которая надолго оказалась одна. Она понимала, как сложно потерять того, кого любишь, пусть даже на время. Поэтому Настя старательно отвлекала сестру от грустных мыслей и вызвалась показать дом, который был довольно большим. Он был двухэтажный, с запущенным садом и скрипучими лестницами. В доме было много комнат, высокие потолки и большие окна. Все это придавало ему величественный и таинственный вид. Впечатления усиливала заполнявшая все комнаты старинная мебель.
