Глава первая: Нулевой день
Артём щёлкнул по клавише «Энтер» с такой силой, что хрупкий пластик корпуса клавиатуры жалобно хрустнул. На огромном мониторе, пожиравшем полстены его кабинета, пошла финальная последовательность сборки. Бесконечные строки кода, змеившиеся зелёными и жёлтыми потоками, сменились прогресс-баром, который с ленцой наполнялся синим цветом.
– Собрано. Ошибок нет, – прошептал он, откидываясь на спинку кресла.
Глаза горели, словно раскалённые угли, веки слипались, а в висках отдавалась монотонная, навязчивая пульсация. Семьдесят два часа почти без сна. Питался он чем придется, в основном холодной пиццей и энергетиками, пустые банки от которых валялись на полу причудливыми сталагмитами. Воздух в комнате был спёртым, густым, пропахшим пылью, перегревшимся железом и человеческой усталостью.
Проект «Нексус» был завершён.
Он потянулся к банке с тёплым, липким напитком, сделал глоток и с отвращением поставил её обратно. Вкус был отвратительным, но он уже не чувствовал ни вкусов, ни запахов. Все его существо, вся нервная энергия были сконцентрированы на экране. На его творении.
«Нексус» начинался как дерзкий эксперимент, игра разума. Артём, талантливый, но невостребованный программист-одиночка, всегда увлекался теорией множественных вселенных и природой реальности. Его не интересовали банальные стрелялки или стратегии. Он хотел создать не просто виртуальный мир, а нечто большее – симуляцию, настолько глубокую, настолько детализированную, чтобы в её недрах можно было разглядеть отблески истины. Он хотел смоделировать саму жизнь, её хаотичную, непредсказуемую суть.
В основе «Нексуса» лежал революционный, выстраданный им алгоритм, который он назвал «Квантовый эмулятор реальности». Алгоритм не просто воспроизводил заранее прописанные сценарии. Он учился. Он эволюционировал. Он брал крошечные, почти невесомые фрагменты данных извне – обрывки новостных лент, случайные посты в социальных сетях, показания метеодатчиков, даже флуктуации на финансовых рынках – и вплетал их в свою ткань, создавая уникальный, постоянно меняющийся цифровой ландшафт. Мир «Нексуса» был похож на их собственный, как брат-близнец, но с тревожащими душу отклонениями. Там были свои города, свои законы, свои трагедии и радости. И свои жители – цифровые сущности, «узлы», как называл их Артём, обладающие зачатками искусственного интеллекта. Они не были запрограммированы; они вырастали из кода, как кристаллы из перенасыщенного раствора.
Артём запустил финальную версию. На экране зажглась панорама виртуального мегаполиса – Нексус-Сити. Ночь. Дождь. Неоновые рекламы отражались в мокром асфальте, словно кляксы жидкого света. Мириады окон-пикселей складывались в громады небоскрёбов. Где-то далеко, на виртуальном шоссе, проносились с шипением машины. Всё это было невероятно, фотореалистично, дышало холодной, цифровой жизнью.
Он взял игровой контроллер, усмехнувшись. Для входа в этот мир не нужны были шлемы или сенсорные костюмы. Только клавиатура, мышь и его разум. Он создал точку входа – аватар по имени «Ариз», бродягу с неопределённым прошлым, и направил его в один из самых грязных и опасных районов сити – Предел.
Предел был цифровым отстойником, местом, куда алгоритм сбрасывал самый мусорный, самый тёмный контент, который находил в сети. Здесь царили насилие, нищета и отчаяние. Артём хотел протестировать систему реакций «узлов» на экстремальные ситуации.
Ариз брел по переулку, заваленному цифровым хламом. С виртуальных балконов капала вода, пахло озоном и гнилью – Артём с гордостью прописал даже обонятельные модули, хотя сам их ощутить не мог. Из тени отделилась фигура. Кривой, корявый «узел», порождение агрессивных данных. У него в руке блеснул виртуальный нож.
