Киберпространство, локальный закрытый сервер, 2082 год.
Копье с хрустом вошло в бочкообразную грудь воина с секирой, и от удара он отлетел к стене, разломав полки, с которых во все стороны полетели осколки и черепки кухонной утвари таверны. Бросивший копье лидер Тинтан оттряхнул руки, как будто они испачкались, и присел обратно на лавку. Сняв золотой шлем, он положил его на стол, блики свечей и факелов заиграли на светло-желтом металле.
– Доволен? – флегматично поинтересовался сидевший напротив него бородатый витязь. Низко надвинутый шлем он снимать не стал, тяжело глядя на азиата сквозь прорези для глаз.
– Давно мечтал его прибить, да все не попадался, – ответил копейщик и повернул голову к выходу. В таверну, громко переговариваясь, зашли трое в сияющих доспехах. Они выглядели почти одинаково, как близнецы. – Самые шумные прибыли. Либерти не ждем?
– А смысл? – пожал плечами бородач, – Маледикта никто не видел больше полугода. Кто там сейчас лидер – пойди, разберись.
– Символичное украшение стены, – усмехнулся главный из прибывших, кивнув на пригвожденного к стене воина и присаживаясь рядом с витязем и копейщиком. Его сопровождающие благоразумно заняли места подальше от ведущих переговоры командующих и поближе к выходу, где расположился славянский богатырь и два мечника с цуруги на поясах.
– Ближе к делу, – нахмурился и отрывисто бросил бородатый лидер славян, четко дав понять, что следующая шутка будет фатальной.
– Начнем, – согласился копейщик, переместившись за круглым столом так, чтобы видеть всех одновременно. Из собеседников образовался ровный треугольник. – Позиционное противостояние будет изнурительным и долгим. До тех пор, пока Тинтан не выдавит вас с материка, а это неизбежно.
– Не будь так самонадеян! – усмехнулся рыцарь.
– А какие у Патриотов варианты? Разве что альянс с Рэд Стар, – копейщик многозначительно посмотрел на мрачного витязя и снова обратился к рыцарю. – По его взгляду видно, что этого не будет. Эта игра в цу-е-фа началась с самого начала и не закончится никогда.
– Однополярность убьет когнейровир, – пробурчал бородач. – Есть только один выход.
– Загвоздка в том, что уступать Патриоты не собираются ни в чем, – сразу заявил рыцарь.
– Ни метра земли Тинтанов, – подтвердил копейщик.
Витязю не понадобилось времени на обдумывание этих лаконичных заявлений, он ответил сразу:
– Стратегия Рэд Стар такая же.
– Тогда что ты предлагаешь?
Лидер Тинтанов уставился на бородача, уже зная, что предложит славянский предводитель. В многочисленных азиатских рядах нашелся игрок, досконально знакомый с планами Рэд Стар.
– Оставить Фэнт – чушь! – выдал свою осведомленность Патриот. Значит, на другом континенте тоже удачно заслали шпионов.
– Решение за вами. До тех пор, пока оно не будет принято единогласно, так всем надоевшая позиционная война продолжится, – витязь говорил спокойно, как будто имел в запасе серьезный козырь.
Какой именно, копейщик и рыцарь понятия не имели, но на встречу предводителей трех самых могущественных альянсов согласились не раздумывая. Каждый по своим интересам и причинам.
Лидер Патриотов решился приоткрыть карты первым, разорвав напряженную тишину.
– Обновлений не будет, пока большая часть играющих не перейдет на нейролинк второго типа. Капитализация «Киберспорт Индастриз» крошится как экономика в двадцатых годах. А они, как вам известно, основной спонсор когнейровира.
– А третьего типа нет даже в разработках. Предел, – коротко бросил командующий Тинтанов.
Таверна снова погрузилась в тишину. Предводители Рэд Стар и Патриотов с неприязнью переглянулись, по короткой реплике осознав, что азиаты будут выжидать. Перспектива массовой и дружной миграции игроков в мир Техно рассеивалась как дым.
