Лайра
Ноэро
— Хватит прятаться за чужими масками
и притворяться. Мы жаждем видеть вас, Лайра. Вас… настоящую!
Император замолчал, и тронный зал
накрыла тишина. Казалось, собравшиеся даже перестали дышать. Я так
точно перестала. Застыла, не в силах поверить, что всё происходит
на самом деле.
Адальгеру III известна моя
тайна…
Он всё знает.
А с ним узнает и весь Эргандар.
— Шиари Ноэро-о-о, — пугающе мягко
позвал император, — вы не ослышались и вам не кажется. Не робейте —
не надо. Вы ведь так хорошо начали…
А вот закончу я, по всей видимости,
очень плохо.
Я оглянулась на гостей, надеясь
отыскать среди сотни чужих лиц знакомые и родные, и тут же поняла,
что не стоило этого делать. Бледное, застывшее меловой маской лицо
тёти… Изумление в глазах Ронана и Нейла…
Отвернулась, не решаясь отыскать
взглядом генерала, и услышала пронизанные насмешкой слова
императора:
— Бунтуете? Зря. Не стоит
уподобляться своей прародительнице. Все мы помним, что с ней стало,
а вы и так уже передо мной виноваты. Не усугубляйте своё положение
ещё больше.
Неимоверным усилием стряхнула
оцепенение, а за ним растаял и кокон иллюзии, в который я себя
облекла. Настаивать на том, что я Рифер Ноэро, было бессмысленно.
Император прав, станет только хуже.
Обволакивающее меня мерцание
постепенно истаивало, стирая черты лица брата, резкие очертания
мужской фигуры. Шёпот нарастал, превращаясь в тревожный гул, какой
бывает, когда издали начинают доноситься раскаты грома.
Ещё немного, и над головой Лайры
Ноэро засверкают молнии. Да что там… уже сверкают, и одна вот-вот
ударит.
Император чему-то усмехнулся, его
супруга утратила привычную холодность. Сейчас Найферия смотрела на
меня с удивлением и даже неверием, словно всё ещё сомневалась, что
у ступеней трона действительно стоит девчонка. Пусть и в кадетской
форме, но ведь девчонка же.
— Ну вот, маски сброшены, —
удовлетворённо кивнул его величество, а после, стерев с лица
улыбку, властно бросил: — Разыщите Рифера Ноэро, он должен быть во
дворце! А вас, шиари, прошу следовать за мной.
От предложения Великого было сложно
отказаться, тем более что ко мне тут же подошла его личная стража.
Два рослых чаровика в тёмно-красных кафтанах. За руки меня хватать
не стали, хоть, может, и стоило — после слов о брате ноги не
держали.
Если он знает правду обо мне,
значит, и о дезертирстве Рифа…
Духи, защитите!
Словно в трансе я последовала за
императором к неприметной на первой взгляд двери, прятавшейся за
альковом. Она полностью сливалась с шёлком обоев и лишь когда
отворилась, я её увидела. Первым в полутёмном проёме исчез его
величество, за ним — один из стражников. Второй легко подтолкнул
меня в спину, когда замешкалась.
— Да отойдите же!
Вздрогнула, обернувшись на гневное
рычание. Вейнанд пытался ко мне пробиться сквозь заслон из стражи,
но безуспешно. Поймав его взгляд, вздрогнула и почувствовала, как
сжимается сердце. Это был очень странный вечер, полный волнения и,
как ни удивительно, приятных мгновений.
И вот он превратился в настоящий
кошмар.
— Шиари… — Меня снова подтолкнули,
заставляя сдвинуться с места.
Пришлось нырять в узкий проход,
скупо освещённый свечами на стенах. Мрачный, холодный… А ещё
бесконечно длинный. Казалось, мы идём целую вечность. Вечность, за
которую я чего только себе не напридумывала. Успела представить и
казнь Рифера, и свою собственную, и даже мысль о том, что Адальгеру
нужен хроновик, не помогала справиться со страхом.
Меня раскрыл император…
Джары!
Наконец впереди замаячила ещё одна
створка, а за ней оказался кабинет. Его величество уже успел
опуститься в кресло, приставленное к огромному письменному столу.
За него я и зацепилась взглядом, не в силах смотреть в глаза
императору.
