Нежаркий полдень прекрасного осеннего дня я встретила в
королевском парке, наслаждаясь роскошными видами. Нет, все-таки
самое красивое в странах умеренного климата – это осень. В тропиках
скучно – все растет и цветет постоянно, нет резкого увядания и
обновления. А тут такое буйство красок!
– Эй, оборванка, ты как сюда попала? – меня окликнул лакей.
– Да как ты смеешь так ко мне обращаться? – я скинула
капюшон.
– Ви-виноват, ваше вели… высочество, – заблеял он. – А мы
вас…
– Не ждали и похоронили, – кивнула я. – Скажешь кому, что меня
видел – убью лично. Прямо здесь.
В своих покоях я, не торопясь, переоделась в одежду, подобающую
принцессе, и спокойно вышла. Караула гвардейцев не было – зачем
охранять пустые комнаты? Возвращения блудной принцессы никто не
ждал. Король считал, что я в Шардане, заговорщики были уверены, что
я в тюрьме[1]. Я беспрепятственно дошла до кабинета короля.
Секретарь при виде меня выпучил глаза и замер в полусогнутой позе,
мне пришлось самой открыть дверь и войти без доклада.
Король Дориан работал – возле стола сидели знакомые мне лица,
сенешаль, советники и министры в количестве пяти штук. Стол был
завален свитками и бумагами. При виде меня папенька встал и снова
сел. Министры дружно встали и поклонились. Что значит дворцовая
выдержка – морды тяпками, ни грамма эмоций, как будто я собиралась
к ним присоединиться, и им об этом было прекрасно известно
заранее.
– Добрый день, лэрды, – приветливо сказала я и заняла свободный
стул. –Простите, что опоздала на ваше совещание. Продолжайте.
Сенешаль посмотрел на короля. Тот молчал, только развязал шейный
платок дергаными движениями.
– Какой вопрос вы обсуждали? – спросила я, мило улыбнувшись.
– Ваше высочество, мы обсуждали вопрос о престолонаследии.
Наследником решено объявить вашего кузена, – медленно сказал
сенешаль.
Вот неприятный мужик, высокомерный, но не юлит, сказал, как
есть. Молодец. Оставлю его сенешалем, решила я и помрачнела. Надо
же, меня в шарданский гарем сплавили, а тут делят корону. Мою,
между прочим.
– Герцога Варрона или герцога Денвера?
– Герцога Адемара Корнелия Андрэ Денвера, – уточнил министр
внешней политики.
– Лэрды, мой титул возвращен, репутация… восстановлена, я не
понимаю, почему при наличии прямой наследницы вы обсуждаете
вошествие на престол членов побочных младших ветвей.
– Простите, ваше высочество, вы сейчас – королева Шардана? Как
лицо, принявшее другое подданство, вы не имеете больше прав на
престол Элизии.
– Ваше величество! – позвала я папеньку. – Вы не сообщили своим
министрам, что о замужестве в подписанном вами договоре даже речи
не шло? Вы просто сдали меня в долгосрочную аренду королю Эрберту.
Если точнее, наложницей, в его обширный гарем. А жениться он
собирался на княжне Идалии Роквальд.
– Как!? – вякнул министр торговли. Почтенный семьянин выпучил
глаза.
– Вы, как министр торговли, не обратили внимания, что у нас
вдруг появились на рынке редкие металлы и алмазы? Это
непростительная рассеянность для столь компетентного человека, как
вы. Хребет Единорога был получен за возможность привезти меня в
Шардан.
– Я правильно понимаю, что вы заявляете права на престол? –
спросил сенешаль, прищурившись.
– Правильно. Более того, я единственная прямая наследница и
только одна имею на него законное право. Да, батюшка? Надо же, как
подкосило вас приворотное зелье баронессы Штернблум, вы совсем
сдали.
– Боже мой, – позволил себе выдохнуть министр внутренних дел. –
Вы понимаете…
– Понимаю, – резко оборвала я его. – Мне надоело быть предметом
торга. Бессловесным и безучастным. Желаю править и имею все
законные основания для этого, не так ли?
– Вы не замужем! – воскликнул сенешаль. – И несовершеннолетняя!
Вы не сможете решать проблемы страны!
