Леди Джейн против брака!

– Джейн Патрисия Клэренс! Не смей этого делать! Слышишь? Не смей! Иначе ты мне больше не дочь! – зычный голос маменьки прокатился над площадью, достигнув самых дальних ее уголков.

На мгновенье я замерла, вжав голову в плечи – сказалась привычка еще с детских времен. Ведь всем известно, что если родитель зовет тебя полным именем, то ничего хорошего от этого ждать не стоит. В лучшем случае тебя отругают, в худшем – дадут ремня.

– А ну иди сюда немедленно! – продолжила маменька, приближаясь ко мне.

Она спешила настолько, насколько позволяла ее пышная фигура и длинные полы дорого платья. Рядом с маменькой семенил отец. Его голоса я не слышала, но судя по всему, он бормотал нечто вроде: «Дорогая, успокойся».

Отвернувшись, я натянула капюшон на голову и сделала вид, будто никакая не Джейн Патрисия Клэренс.

Портал на юг должен был вот-вот открыться, и я стояла первой в очереди. А маменька с папенькой были еще далеко, и впереди их ждал пропускной барьер, отделявший отправляющихся от провожающих.

– Ты даже не посмотрела на него! Этот лорд красив, богат и умен! Он будет отличным мужем, – маменька перешла от запугивания к уговорам.

Видимо и сама поняла, что остановить меня силой уже никак не успеет.

Ага, красив, богат и умен… точно так же она говорила мне про прошлого потенциального жениха. А в итоге это оказался мужик, лет на пятнадцать меня старше, низкий и круглый, как рисовый шарик. Зато богатый, в этом маменька не соврала.

Так что неизвестно еще, каков на самом деле новый претендент на мои руку и сердце. Как его? Лорд Дальтсуд… или Дальствуд. Неважно. Наверняка он тоже стар и некрасив. Потому что я не смогла бы припомнить хоть одного красивого жениха из тех, кого приводила маменька. Красота в ее понимании измерялась толщиной кошелька. А нравственные качества – титулом и положением в обществе.

Впрочем, дело было не только во внешности и возрасте. Я просто не хотела замуж. У меня была заветная мечта, и я вовсе не желала изображать послушную супругу и рожать детишек.

Проход на юг наконец-то открыли, и я протянула портальщику свой билет, а после шагнула в новую жизнь.

Правда, не удержавшись, все-таки крикнула, прежде чем скрыться:

– Прости, маменька! Но я против брака!

– Джейн, тебя шеф к себе вызывает, – хлопнул меня по плечу Пол.

Высокий, широкоплечий и светловолосый, он, пожалуй, был единственным, кто воспринимал меня здесь всерьез.

– Вызывает? Зачем? – удивилась я.

Глава сыскного отдела маленького городка Освилд обычно старался делать вид, будто меня не существует. Единственная женщина среди мужчин, я порядком его раздражала, но ничего поделать он со мной не мог.

Именно ради работы сыщиком я сбежала из дома. Единственным желанием маменьки было выдать свою непутевую дочку замуж, чтобы она одумалась, и наконец начала вести себя, как леди. А я знала, что никакой муж не позволил бы своей жене заниматься ловлей преступников, поиском украденного и прочими опасными вещами.

Впрочем, мои ожидания и реальность все равно не совпадали. Несмотря на закон, принятый пять лет назад, и дававший женщинам позволение работать в тех областях, что прежде считались чисто мужскими, в академию меня приняли со скрипом.

На потоке нас таких бойких оказалось двое, и мы старались куда усерднее парней, но кто бы еще на это смотрел.

К счастью, после окончания учебы, всем выпускникам полагалась возможность устроиться в королевские отделы, или начать частную практику.

Прекрасно понимая, что к сыщику женского пола в частном порядке никто обращаться не станет, я выбрала первый вариант.

И меня отправили в Освилд, небольшой северный городок, где отродясь не случалось преступлений страшнее, чем воровство куска мяса бродячей кошкой.