Мы - мама, старая нянька Лина, давно уже ставшая членом семьи и
сестричка Дайана, сидели у камина. В такую холодную зимнюю ночь
поневоле хочется придвинуться поближе к камину. Вон как метель
свирепствует. Я невольно поёжилась и поправила шаль на плечах.
Пусть жили мы после смерти отца небогато и дорожили вещами, но
страдать от голода или холода нам ещё не приходилось. И надеюсь,
что не придётся. Мне остался последний год в пансионе, точнее
последние полгода, после этого я рассчитывала устроиться
гувернанткой, чтобы обеспечивать семью. Пока что мы жили на
скромные проценты с дела, что оставил отец. Он был
лесопромышленником, заготавливал лес и продавал его по выгодным
ценам. Когда с ним случилось несчастье, он успел передать большую
часть акций своего предприятия хорошему другу под договор
выплачивать нам ежегодно проценты с дела. На это мы и жили.
- Няня, расскажи нам сказку.
- Какую сказку? Полно тебе Дая, - пристыдила мама, - большая
уже.
- Ну мамочка, пожалуйста! Пусть няня расскажет! И Лисса тоже
послушает. Ведь ты же любишь сказки, Лисса, - подольстилась ко мне
маленькая хитрюга.
- Ну ладно, - сдалась нянюшка. – Но в последний раз. Потом мама
проводит тебя спать. А то нечего гулять до утра.
-Да теперь не разберёшь утро тут или ночь, - буркнула я и
вздохнула.
- Какую тебе сказку?
- Про ледяного рыцаря.
- Дая, а не хочешь послушать другую? – Спросила я ласково. В
канун Новолетия да ещё и ночью и зимой слушать эту жутковатую
историю не хотелось.
- Неа. А ты что, боишься? – Дая состроила мне рожицу.
Я невольно улыбнулась. Чего нам, правда, бояться? В тёплом доме
за закрытыми дверями у горящего очага никакие рыцари не
страшны.
- Расскажите, Лина, раз Дая так хочет, - мама вздохнула и
погладила сестру по головке. Дайана только родилась, когда умер
отец. И мама едва не отправилась вслед за ним. Хорошо, когда есть
ради чего жить, то, что может вытащить из-за Края.
- Однажды, давным-давно, - начала рассказ няня. Я отхлебнула
горячий кофе со сливками и приготовилась слушать. У няни был
прирождённый талант рассказчицы. Каждый раз в её исполнении старые
сказки и истории звучали по-новому. – Когда схлестнулись на поле
брани добрые и злые силы у одного короля был рыцарь. Самый
преданный и любимый. И вот в решающий момент, когда король нуждался
в помощи рыцаря, того не оказалось рядом. Он предал короля. И был
проклят навеки. Сердце его вмиг заледенело и перестало биться. С
того времени рыцарь перестал чувствовать боль и жизнь. Он стал
ледяным призраком в стране живых людей, изгоем, творящим
беззакония. Все шарахались от него. И не стало для него места на
земле. Сама земля прокляла его. И тогда отправился он к королеве
Ночи, на гору Тонато. И встретила она его и нарекла ледяным
рыцарем, и стал он самым сильным из её слуг.
Няня замолчала.
- Это ведь не всё, - разрушил ужасное очарование легенды голос
Дайи. – А где конец? Рыцарь ведь не может всю жизнь оставаться
проклятым.
- Говорят, есть пророчество, - вздохнула няня и продолжила. -
что проклятие спадёт, если найдётся девушка, способная полюбить
рыцаря. И для этого раз в десять лет он спускается с Тонато ночью в
Новолетие, чтобы найти её. Каждые десять лет он забирает в замок к
королеве Ночи девушку. Говорят, там они становятся вечными
служанками самой королевы. И никогда не возвращаются на землю. И
королева всё больше и больше укрепляется в своих силах. Ездит по
ночам на своих чёрных санях, запряжённых людскими кошмарами по
земле, и всё длиннее и длиннее становятся ночи и всё сильнее лютует
зима.
Я вздохнула. Не знаю, что в этой легенде было правдой, а что
вымыслом, но ночи и правда были длиннее дня даже летом, а зимой и
вовсе не кончались. А зима длилась теперь семь месяцев из
двенадцати, сменяясь коротким летом. А потом снова мороз и вечная
ночь. Никто не мог ответить на вопрос, чем мы так прогневали
Единого, что день стал короче ночи. Да и был ли он когда-то
длиннее? Я не помнила.
