— Всё плохо, — сказал Монах-Паникёр, — я тону в тщете и
страданиях.
— Это ничего, — ответила кухарка Хэн, — это идеальное настроение
для того, чтобы чистить картошку.
Она немного подумала об этом, прикидывая, что ещё она может тут
под шумок добавить.
— И лук. Чистка лука — это отличная техника духовного
просветления, помогающая справиться с болью, тщетой и страданием. С
её помощью люди очищаются от лишнего и тренируют силу воли,
познавая многослойность бытия.
Монах-Паникёр безмолвствовал несколько мгновений, и это было
равносильно признанию её мастерства.
— Ой, правда? — лисичка Яо Милэ, как всегда, источала энтузиазм.
— Мастер Хэн, вы знаете так много техник, связанных с едой!
Кухарка Хэн, которая научилась изобретать эти самые техники по
десятку за одно утро, предовольно кивнула и вручила лисе нож.
— Попробуй, милая, у тебя получится!
Демоническая лисица, грозное и пугающее создание (если верить
всяким оглашенным идиотам, по крайней мере), решительно кивнула и
засела чистить лук с видом героя, отправляющегося на сражение со
злом.
Кухарка Хэн повернулась со вторым ножом к Монаху-Паникёру, но
тот, как всегда, от кухонных обязанностей уклонился.
— Я рождён, чтобы страдать, — сообщил он, — моя экзистенциальная
мука не должна прерываться ничем земным.
У, метлой бы тебя…
— Так может тебе и не есть пока? Чтоб мучительней было, и всё
такое…
— Это другая мука, — вздохнул Монах-Паникёр драматично, — если я
умру от голода, то и мучиться перестану. И в чём тогда смысл?
Мучиться надо с удовольствием!
Теперь настала очередь кухарки Хэн замолчать и задуматься.
Потому что как вообще на такое ответить?
Вот ведь жук, а!..
Покачав головой почти что с восхищением, она покосилась на
зарывшегося с головой в счета Хо-Хо и мысленно признала своё
поражение: картошку пока что ни на кого спихнуть не получилось.
Монах ещё и сбежал с тарелкой пельмешков наперевес!..
Эх.
Не то чтобы Кухарка Хэн жаловалась, на самом деле: с тех пор,
как она стала частью Ордена Боевой Кочерги, жизнь её очень даже
изменилась к лучшему.
Тут тебе и дом, и сад, полный мандаринов, локв, личи да орехов,
и отличная кухня, и даже домочадцы, с которыми можно посидеть
вечерами… И которых можно припахать к общественной деятельности,
конечно. Если постараться. Потому что крыша сама себя не
отремонтирует, и так далее.
Проблема только в том, что домочадцы госпоже Хэн достались…
Слегка героизмом и культивацией пришибленные, чтобы так вот
сказать.
Не какие-то психи типа её бывшего хозяина, нет, вполне забавные
милые ребята, но все как на подбор с прибабахом. Потому им просто
так нельзя было сказать чистить крышу, ибо это несолидно, шибко
плебейское. А они все — души тонкие. И что ей оставалось,
спрашивается?
Да ясно что: сходить на базар, найти очередную мутную лавочку,
где всякие фальшивые учебники по культивации продаются, и закупить
себе несколько, предварительно от души поторговавшись. Сказано —
сделано! Пригрозив лавочнику жалобой в ратушу (за то, что магом и
культиватором притворяется, да-да, таким можно заниматься только
ей), Кухарка Хэн получила огромную скидку и засела учиться.
Понятно, что, попробуй какой нормальный человек по этой мутотени
обучаться магии и боевым искусствам, он в лучшем случае лишился бы
меридианов, (чем бы они ни были, она пока толком не разобралась), а
в худшем помер: все знают, как опасно такое вот кустарное чтиво,
куча народу от него каждый год мрёт и с ума сходит.
Но Кухарке Хэн повезло, потому что ей надо было именно то, чему
эти книжонки могли её научить, то бишь — убедительно
притворяться.
По вечерам, когда их огромный, полуразрушенный особняк затихал,
она садилась в тишине кухни и начинала читать. Сначала сложно было,
она не умела читать, не на самом деле. Знала некоторые иероглифы,
подсмотрела их ещё в хозяйском особняке, но этого недостаточно для
всех этих умных книг и прочего... Но она упорно сидела, разбирала
символы, иногда просила некоторых домочадцев почитать вслух, потому
что её якобы подводит зрение (но это всегда осторожно, чтобы никто
не), и так она постепенно научилась понимать их значение.
