– Ваш кофе, пожалуйста, – улыбчивая
девушка-бариста протянула одноразовый стаканчик и пакетики
сахара.
– Спасибо.
Саша привычно сунула сахар в карман
пальто, огляделась в поисках свободного места на фуд-корте и
медленно направилась в сторону эскалатора. В выходной торговый
центр набит людьми, место можно попытаться найти, но ради одного
только кофе стараться не хотелось. Она и взяла-то его только ради
того, чтобы не уходить совсем без покупки. Глупым показалось после
стольких месяцев дома в изоляции впустую потратить на поход по
магазинам целых три часа.
Девушка едва увернулась от
пробегающих мимо детей, рассеянно кивнула спешащей за ними маме,
пробормотавшей извинения, и поняла, что устала. Внезапно накатило
раздражение от гула голосов, шума постоянной рекламы, толпы людей
вокруг и огромного, чужого пространства, в котором она совсем не
чувствовала себя в безопасности. Надо было остаться дома, а не
слушать Ольгу, которая настойчиво советовала прогуляться и
покинуть, наконец, «свою конуру».
В «конуре» хотя бы было тихо.
Спокойно. И даже уютно. Все, нагулялась. Для первого раза вполне
достаточно. Пора ехать домой.
Саша вспомнила про кофе, только
подойдя к эскалатору. Хотела протянуть руку к поручню и едва не
уронила стаканчик.
– Черт!
Она шагнула в сторону, уступая
дорогу идущим позади людям, и сделала глоток. Горячий напиток обжег
небо, язык и горло, вызвал приступ кашля и слезы на глазах.
– Да что ж за наказание…
Настроение испортилось окончательно,
кофе отправился в ближайшую урну, а намерение немедленно поехать
домой превратилось в непреодолимое желание. Если бы она могла
телепортироваться, перенеслась бы в свою квартиру немедленно. Но, к
сожалению, сначала придется вызвать такси.
Девушка достала телефон и зашла в
приложение, чтобы указать пункт назначения, когда услышала странный
гул, а затем рядом раздались возгласы:
– Смотрите!
– Что это?!
– Бежим!!!
Последний крик прозвучал совсем
рядом и заставил вздрогнуть. Саша закрутила головой, пытаясь
понять, что происходит. Кто-то толкнул ее в плечо, заставив
попятиться и ступить на эскалатор. Она едва успела схватиться за
поручень и подняла глаза вверх, к стеклянному потолку, куда
смотрели все окружающие. И так и замерла, не в состоянии поверить в
происходящее…
С неба падало нечто… Нечто большое.
Стремительно увеличивающееся в размерах. Объятое языками пламени.
Оно летело прямо на торговый центр. И гул все нарастал. Как и крики
людей. Паника. Давка.
Ее снова толкнули, заставив обратить
внимание на более близкую реальность. Кто-то пробирался мимо.
Кто-то истошно кричал. Где-то раздался детский плач.
Саше показалось, что она спит. А все
вокруг – просто очередной кошмар. Скоро все закончится, и она
проснется. Надо только успокоиться и вспомнить, что она лежит на
своей кровати, под мягким одеялом…
Очередной толчок и падение доказали,
что происходящее – не сон. А потом раздался страшный грохот. Звон
разбиваемого стекла. Скрежет. Девушка сжалась и закрыла глаза в
ожидании удара. И он последовал, а вместе с ним пришла тишина…
Линкор «Фотис»
Чуть раньше…
Мигающая точка на радаре отражала
неровную траекторию движения. Из передатчика доносился треск и
помехи. Картинка на переднем мониторе постоянно сбивалась, не
позволяя рассмотреть пилота последнего оставшегося военного
катера.
– Талия, постарайся выровняться!
– Не… ходит… сис…ма…ста…ли…ции…
пов…дена… Я уже в… притяж…
На боковом мониторе транслировалось
изображение с внешних камер. Катер уже попал в атмосферу
единственной обитаемой планеты этой системы. Вышедшая из строя
стабилизация не позволяла маленькому судну сопротивляться
притяжению. Еще и скорость не удалось загасить. Обшивка, возможно,
и выдержит воздействие атмосферы, но вот удар…
