1. Любовь султанши.
В 1430 году у правителя Валахии Влада II родился сын. Мальчика назвали в честь отца – Владом. Ребёнок рос добрым и смышлёным, подавая большие надежды своему роду.
В стремлении заключить мир с Османской империей князь Валахии был вынужден пойти на тяжёлый шаг – подписать договор с султаном Мурадом II и отдать своего сына в османскую армию.
Годы проведённые среди османов закалили характер молодого Влада. Жестокость и суровость военного быта практически полностью истребили в нём прежнюю мягкость. Пройдя через множество османский военных кампаний, он превратился в опытного военачальника, познав все тонкости военного дела. Его физическая сила и выносливость порожали окружающих. Влад вырос настоящим войном – крепким, стойким и безжалостным к врагам. Его беспощадность в бою парой вселяла страх даже в сердца собственных саратников.
Однако судьба преподнесла ему неожиданный дар – с годами Влад превратился в удивительно красивого мужчину. Его статная фигура и благородные черты лица притягивали взгляды. Юные наложницы, прогуливаясь по саду, не могли отвести от него глаз. Они хихикали и старались привлечь его внимание, но все их попытки оставались тщетными. Холодное сердце молодого воина оставалось неприступным, разбивая нежные девичьи сердца.
Судьба преподнесла неожиданный поворот: маленькая племянница султана Мурада, влюблённая в молодого Влада, не смогла скрыть своих чувств. По наивности она поделилась своими переживаниями с одной из наложниц, которая, следуя дворцовым правилам, немедленно донесла обо всём валиде-султан – супруге правителя.
Узнав о чувствах юной Лале к пленному княжичу, властная султанша пришла в ярость и потребовала чтобы Влада незамедлительно отправили подальше от дворца, чтобы раз и навсегда пресечь возможность возникновения опасной привязанности.
Султану пришлось уступить требованиям супруги и отправить князя Влада в военный поход на Пелопоннес. Лале глубоко тосковала по Владу и вскоре тяжело заболела. Её состояние вызывало серьёзное беспокойство у султана Мурада, который очень любил свою племянницу. В отчаянии он созвал самых искусных лекарей со всей империи, но ни один из них не смог найти действенного средства для исцеления несчастной девушки.
Дни шли, а здоровье Лале всё ухудшалось. Она чахла на глазах, и ничто не могло облегчить её страдания. Казалось, что сама судьба ополчилась против влюблённой принцессы…
Великий визирь Мустафа-паша, склонившись перед султаном в глубоком поклоне, произнёс:
– О, великий повелитель! У меня есть сын, который старше Лале-султан на пять зим. Он весьма хорош собой и наделён острым умом. Почему бы нам не познакомить его с принцессой? Возможно, это поможет исцелить её разбитое сердце…
Султан пристально посмотрел на визиря и с лёгкой улыбкой произнёс:
– Ах ты, хитрый лис! И давно ты это придумал? Уж не породниться ли ты со мной решил?
Мустафа-паша, сохраняя невозмутимость, ответил:
– Нет, великий повелитель! Как я могу помыслить о подобном? Я лишь забочусь о благополучии вашей племянницы и процветании империи.
Мурад пристально посмотрел на визиря, но ничего не ответил. Лишь махнул рукой, давая понять, что тот может быть свободен. Султан недолго предавался размышлениям. Уже на следующее утро он велел вызвать Мустафу-пашу в свои покои.
– Я подумал над твоим предложением, – произнёс султан, – и вот что я решил. Сегодня вечером приведи своего сына в сад. Сделай так, чтобы дети познакомились.
Мустафа-паша, не веря своему счастью, стремительно покинул дворец. Его сердце билось от волнения – наконец-то его семья могла подняться на новую ступень величия!
***
Вернувшись домой, визирь приказал слугам найти его сына. Узнав, что отец срочно требует его к себе, юноша тут же помчался в покои отца. Его охватило тревожное предчувствие – столь срочный вызов не мог быть связан с чем-то обыденным.
