Мрачный вечер окутал город Лундергрейв. Тяжёлые облака повисли над узкими улочками, поглощая свет редких газовых фонарей. Снег, смешанный с дождём, казалось, пропитывал стены домов насквозь, превращая весь город в мрачное ледяное королевство.
Антоний сидел за дальним столиком в таверне «Чёрный лис», буравя взглядом давно остывшую чашку кофе. Горький аромат ещё держался в воздухе, но мысли Антония были далеко. События последних дней не давали ему покоя.
Антоний Вейр работал частным детективом и занимался мелкими делами, которые приносили ему неплохой доход – пропавшие родственники, неверные супруги, мелкие аферы между бизнес-партнерами. Поток таких заказов не иссякал.
Всего лишь два дня назад он, как обычно, сидел за столом в своей небольшой квартире. Разбирая почту, он наткнулся на необычное письмо с восковой печатью. Вскрыв его, Антоний прочитал:
Пропал семейный артефакт. Срочно нужно найти. Оплата щедрая, аванс приложен.
Барон Рихард фон Дункель
Чек, приложенный к письму, на миг лишил Антония дара речи. Эта сумма покрывала все его расходы на год вперёд.
Когда Антоний приехал в особняк фон Дункелей, его встретил сам барон. Высокий мужчина с осунувшимся лицом и тёмными кругами под глазами держался гордо, но в его взгляде читался страх.
– Благодарю, что откликнулись, мистер Вейр, – голос барона был хрипловатым и уставшим, словно он не спал несколько ночей. – Я понимаю, что дело необычное. Но, поверьте, это касается чести моего рода. Как вы поняли из письма, недавно я обнаружил пропажу фамильного медальона. Его я получил от своего отца, а тот от своего, и…
– Наверно он особенно вам дорог. Как выглядит медальон? – Антоний нетерпеливо прервал речь барона.
– Да, да. Итак, наша семейная реликвия – золотой медальон, с изображением луны. Той, какой она была в день, когда мой предок стал первым бароном фон Дункелем. Эта вещь действительно слишком много значит для нас. Она буквально спасает наш род!
Антоний коротко кивнул. Он никогда не верил в магические вещи вроде сглаза или нечисти, однако сильное волнение барона будто передалось и ему.
– Расскажите подробнее, барон. Почему вы думаете, что пропажа медальона связана с… несчастьями вашей семьи?
Барон нахмурился, как будто раздумывал, стоит ли говорить. Затем подошёл к массивному столу, поднял со стола небольшой подсвечник и зажёг свечу. Мягкий свет осветил портреты на стенах.
– Мой дед всегда говорил, что этот медальон оберегает нас. Если его потерять или передать не тому человеку, то на весь род обрушится проклятие. Звучит глупо, да? – Он усмехнулся, но в его глазах не было ни капли радости. – Но за последний месяц произошло много неприятных событий: мой брат сначала сломал ногу, а затем погиб… Сейчас заболел мой единственный сын, и тут я обнаруживаю пропажу.
– Может, это всего лишь совпадения, – неуверенно ответил Антоний. В его записной книжке появилась пометка: «Барон связывает пропажу амулета и трагедии. Почему он так уверен в этом?».
– Полагаю, вы думаете, что я выживший из ума старикан, помешанный на магии, однако это не так. – Лицо барона помрачнело. – Сегодня во сне ко мне приходили тени… Думаю, что я следующий. У вас мало времени, Антоний. Помогите мне!
– Постараюсь. Мне нужно время, чтобы подготовиться. Завтра я вернусь к вам и мы попробуем найти какие-то зацепки.
– Я верю вам, мистер Вейр. Мне вас рекомендовали как лучшего детектива во всей стране. Боюсь, что только вам я и смогу доверить это дело.
Распрощавшись, Антоний вернулся в свою квартиру. Едва раздевшись, он схватился за записную книжку, где решил оставить пометку: «Тени. Узнать, что это такое».
– Наверно, надо больше спать и меньше нервничать, тогда никакие тени не будут угрожать твоей жизни. – Усмехнувшись, Антоний занялся составлением списка вопросов для барона: где он последний раз видел медальон, кто приходил к нему в гости в последний месяц, какие отношения у него с многочисленными родственниками. И, конечно, список возможных подозреваемых. Просидев над вопросами не один час, Антоний остался дремать в кресле и проспал так всю ночь.
