Дефенсор Озёрного округа, патер Северус, вздохнул и прикрыл глаза узкой, сухой ладонью. Надо же, раннее утро, а солнце печёт так, словно вознамерилось весь мир спалить; если не к обеду, то к ужину-то уж точно. Потёр пальцами опухшие веки, уронил руку на колени и вздохнул ещё раз.
– Слишком много слов, префектус, – проговорил, едва шевеля сухими, тонкими губами. Так говорят люди, привыкшие к тому, что их слушают. И не слушают даже – внимают. Не дыша, приоткрыв рот от усердия, в страхе пропустить хотя бы слово. Слишком дорого пропущенное слово может стоить.
– Коротко и по делу! Твой посёлок в моём округе не один, и даже не самый большой. Я слушаю.
Префектус промокнул влажное лицо скомканным платком и поглядел на дефенсора тоскливо, жалостливо. В отличие от поджарого патера он с трудом утянул до приличных размеров немаленький живот, а все остальные части тела прикрыл просторной одеждой: серая рубаха, серые штаны, чёрные, изрядно стоптанные сапоги… Но и так не получилось скрыть дородность и рыхлость префектусовых телес. На рубахе, на спине и подмышками, образовались огромные, чёрные, влажные пятна, и патер усмехнулся, чуть изогнув тонкие губы. Волнуется префектус, и даже боится. Вряд ли только от солнышка так взмокрел, хотя и не без этого.
– Погиб житель моего посёлка, – наконец сумел выдавить толстяк. – Убит.
– Это я и из сообщения понял, – устало напомнил Северус, с лёгким презрением глядя на мнущегося перед ним толстяка. – Ты не умеешь кратко излагать факты? Может мне подыскать на твоё место кого-нибудь поумнее?
– Я просто не в себе, патер, – покаянно пробормотал тот и вымучил жалкую улыбку. – Ведь и подумать не мог! Тихий посёлок, добрые люди и вот… Убийство!
– Поподробнее! – нетерпеливо фыркнул Северус и не сдержался, злорадно добавил. – Но покороче.
– Молодежь! Ума в башке нет, зато кровь горячая. Кипит, клокочет, спокойно жить не даёт. Вот и сцепились два парня из-за девки.
– Ну, а ты-то здесь для чего посажен? – удивлённо приподнял бровь дефенсор. – Твоя работа – управлять. Вот и определил бы девку к тому, по кому она сама сохнет – и всех дел. Ни к чему давать возможность выбора дурным кобелям; того и гляди глотки друг другу перегрызут. Или у тебя девок нехватка? Скажи, завезём.
– Когда их была нехватка? – с досадой махнул пухленькой ручкой префектус – вышло забавно. Показалось, что плюнет под ноги от избытка чувств, но не решился, конечно.
– Просто девка… Сама не знает, чего хочет. То перед одним хвостом вильнёт, то второму подмигнёт. И про остальных между делом не забывает, обнадёживает. Ну, а парни, понятно, копытами землю роют, готовы лбы друг дружке разбить. Я ж говорю – дело молодое.
– Повторюсь, хоть и устал уже, – патер царапнул толстяка колючим взглядом. – Ты здесь для того и посажен, чтобы вместо них думать, пока своими мозгами не обзаведутся. Не справился и вот результат: не дело молодое, а тело!
– Так ведь я всего ничего префектусом-то тружусь, патер! – толстяк прижал к груди пухлые ладошки и пот с лица не потёк – хлынул. Никакого смысла платком тыкаться, людей только смешить.
– Да, – вынужденно согласился дефенсор и презрительно скривил губы. – При старом префектусе такого бы точно не случилось. Ну, и где убийца?
– Уже послал парнишку с распоряжением, сейчас приведут. Кстати, вот отчёт за весну, если нужен. Сколько, чего и как.
Северус брезгливо взял за уголок замусоленный, бумажный листок, окинул взглядом столбики коряво нацарапанных цифр и неровные строчки слов.
– Не до того пока. Будешь за год отчитываться, тогда вместе всё и посчитаем. Прицепи к остальным.
– Да, патер.
Северус вновь вздохнул, что-то развздыхался сегодня, лениво посмотрел по сторонам. Из года в год ничего не меняется: всё те же серые, хлипкие домишки – едва ли не шалаши, вовсе уж крохотные баньки в лоскутных огородиках. Внизу, под горкой, на берегу озера – вытащенные на песок узкие лодчонки, выдолбленные из цельного куска дерева. Растянутые на жердях сети, отсюда видно, насколько старые и ветхие. Как в них ещё хоть какая-то рыба попадается – поди знай. Одно спасение, рыбы в озере много. Даже дырявой сетью помаленьку за день изрядно можно натаскать.
