Глава 1: Последний день на Земле
Я никогда не думала, что мой последний день на Земле начнётся с того, что я буду плакать над старой книгой.
Это была «Гордость и предубеждение». Пятая копия, которую я читала в этом году. Бумажная – настоящая, с запахом пыли и времени, с потрёпанными уголками и пятном от чая на 87-й странице. Такие книги теперь редкость. В 2157 году их называют «артефактами эмоциональной эпохи». Как будто чувствовать – это что-то древнее. Как глиняные таблички или письма на пергаменте.
Я сидела в тихом углу Архивной Библиотеки Сектора 7, под старым куполом, сквозь который ещё можно было увидеть настоящие облака – не голограммы, не проекции, а живые, белые, медленные. За окном шумел город – стекло, металл, дроны, голоса ИИ, объявляющие расписание маглевов. А внутри – тишина, запах бумаги и моё тихое всхлипывание.
– Опять Элизабет Беннет? – раздался мягкий голос за спиной.
Я вздрогнула и поспешно вытерла слезу.
– Миссис Клэр… Я просто… перечитываю.
Она улыбнулась. Ей было за семьдесят, но она до сих пор носила настоящие очки – не импланты, не линзы, а те самые, в круглой оправе. Говорила, что так видит «душу текста».
– Ты единственная, кто ещё плачет над книгами, Марго. Остальные сканируют, анализируют, загружают в нейросети. А ты… ты живёшь их.
Я не ответила. Просто закрыла книгу и провела пальцем по корешку. Мне было двадцать четыре. Я работала здесь с восемнадцати – помощником архивариуса. Моя должность значилась как «хранитель эмоционального наследия». Звучит красиво. На деле – я перебирала старые тома, искала утерянные главы, иногда читала вслух одиноким старикам, которые ещё помнили, как пахнут чернила.
Я не жаловалась. Мне нравилось. Здесь было тихо. Безопасно. Предсказуемо.
Но в тот день всё изменилось.
В 14:37 по земному времени в библиотеку ворвался дрон с красной полосой – знак срочного правительственного оповещения. Он завис над центральным столом и произнёс:
– Маргарита Валерьевна Соловьёва. Код доступа: Альфа-7-Тау. Немедленно явитесь в Транспортный Узел Сектора 7. Ваше присутствие требуется для выполнения межгалактической миссии. Отказ – невозможен.
Я замерла.
– Что?.. – выдохнула я.
Миссис Клэр подошла ближе, нахмурившись.
– Это… ошибка. Марго не в списках. Она не пилот, не инженер, не лингвист. Она…
– Я архивариус, – прошептала я. – Я… книги читаю.
Дрон повторил сообщение. Трижды. Потом завис надо мной, как хищник, ждущий добычу.
– Я не могу… – начала я.
– Ты обязана, – тихо сказала миссис Клэр. – Это не приглашение. Это приказ. От Центрального Комитета Колонизации. Если ты не пойдёшь – тебя заберут силой.
Я почувствовала, как подкашиваются ноги.
– Но почему я? Я никому не нужна. Я… никто.
– Ты – носитель эмоционального кода, – сказал дрон. – Это указано в вашем профиле. Вы – редкий тип. Класс «Эхо». Способны воспринимать и интерпретировать архаичные текстовые структуры с высоким уровнем эмпатии. Ваша кандидатура одобрена лично Капитаном «Орфея».
– Капитаном… «Орфея»? – переспросила я, чувствуя, как сердце начинает биться быстрее.
«Орфей» – это не просто корабль. Это легенда. Последний из «Звёздных Певцов» – класса межгалактических судов, способных прыгать сквозь пространство-время без ограничений. Говорят, он возвращается только раз в десять лет – и только для особо важных миссий. Последний рейс «Орфея» должен был стать прощальным – перед тем, как Землю официально закроют для межзвёздных перелётов. Навсегда.
– Почему… я? – снова спросила я, уже почти плача.
– Причины не разглашаются, – ответил дрон. – Вам даётся 47 минут на сборы. Транспорт ждёт у выхода.
Я посмотрела на миссис Клэр. Она молча обняла меня.
– Иди, Марго. Ты всегда мечтала увидеть звёзды. Просто… не думала, что так скоро.
