«Механизм Творения». Проводник. Книга 2

КНИГА ВТОРАЯ: МЕХАНИЗМ ТВОРЕНИЯ

Пролог

Тишина после битвы обманчива. Она не несет покоя – лишь звенящее предупреждение о новой буре. Марк стоял у окна, ощущая отголоски победы над Поглотителем. Город внизу сиял миллиардами огней, каждый – чья-то жизнь, чей-то невыполненный контракт. Лика спала, ее сознание, наконец, свободное от чужих мыслей, было тихим озером. Артем и Виктор, не сговариваясь, остались на ночь – их энергия, грубая и спокойная, создавала прочный щит вокруг квартиры. Казалось, все наладилось. Первая большая работа была сделана. Они были семьей. Они были целы. Именно в этот миг совершенного покоя стена перед Марком вздохнула.

Это не было метафорой. Гипсокартон набух, как легкие, и с глухим хлюпающим звуком выплюнул на паркет комок влажной тьмы. Он был размером с кулак, искаженным и пульсирующим, словно черное сердце. От него не исходило ни боли, ни ненависти, ни страха – лишь абсолютная, безжизненная пустота, та же, что и у Поглотителя, но… более старая. Более законченная.

Прежде чем Марк успел среагировать, комок расползся по полу жидкой тенью и испарился, оставив после себя лишь запах озона и статики.

На том месте, где он упал, лежал свернутый в трубочку лист бумаги. Не мерцающий, как контракты из Антекамеры, а простой, пожелтевший, будто вырванный из старинного блокнота.

Сердце Марка ушло в пятки. Он понял это ощущение. Ощущение нового Контракта. Но этот был… чужим.

Он развернул лист. На нем не было ни эмблемы, ни пунктов, ни условий. Лишь одно предложение, выведенное знакомым убористым почерком Хранителя: «ОНИ НЕ ЗНАЮТ, ЧТО ТВОРЯТ. ОСТАНОВИ ТЕХ, КТО ИГРАЕТ В БОГА, НЕ ЗНАЯ ПРАВИЛ ЕГО ИГРЫ. ВАШ СЛЕДУЮЩИЙ УРОК – МЕХАНИЗМ.»

А ниже, в самом углу, кто-то нарисовал чернильной кляксой простейший схематичный чертеж: цилиндр, поршень и стрелка, показывающая движение.

Схема напоминала деталь от парового двигателя. Механизм.

В соседней комнате Лика вскрикнула от внезапной боли – в ее сознание, как игла, воткнулась чужая, искаженная мысль, полная мании и величия: «Я ЕСМЬ ПРИЧИНА! Я ЕСМЬ ИСТОЧНИК!»

Марк сжал лист в кулаке. Покой был иллюзией. Их покой был лишь паузой между тактами в симфонии, которую кто-то начал играть, не зная нот.

Игра началась. На кону была уже не одна душа, а сама ткань реальности, которую рвали на части те, кто случайно нашел спички, но не видел пожара.

ГЛАВА 1. Принцип порчи

Расследование началось с тишины. Не той, что лечит, а той, что предвещает болезнь. Район «Южные сады» встретил их неестественным затишьем. Птицы не пели. Собаки не лаяли. Воздух был густым и сладковатым, как испорченный мед.

– Здесь не просто тихо, – прошептала Лика, поеживаясь. – Здесь… «забыто». Как будто кто-то взял и стер все желания, все импульсы. Остался только фон.

Марк кивнул. Он чувствовал то же самое. Обычный городской район был пронизан миллионами микроскопических желаний и намерений: «хочу кофе», «боюсь опоздать», «люблю ее». Здесь же был вакуум. Та же пустота, что и у Поглотителя, но не поглощающая, а… «заменяющая». Кто-то подменил живую, дышащую ткань реальности на безжизненную подделку.

– Смотрите, – хрипло произнес Артем, указывая на детскую площадку.

Песок в песочнице был идеально чистым, без единого следа. Качели раскачивались с монотонной, маятниковой точностью, словно их толкала невидимая рука призрака. Но самое жуткое было посередине – замок из яркого пластика. Его стены были деформированы, будто их долго держали над огнем. Сквозь расплавленные окна был виден искаженный, кошмарный мультяшный пейзаж.

– Он не сломан, – подошел ближе Виктор, всматриваясь с привычной к опасности хмурой сосредоточенностью. – Он… «другой». Кто-то очень сильно захотел, чтобы он был «крутым и страшным замком». И мир послушался. Буквально.