– Пора представить ее жениху.
– Да, она вошла в возраст, пора, – вздохнула бабушка. – К тому
же мы обещали, и это было главным условием.
– Я помню, – ответила мама. – Как быстро идет время...
Это было очень странно. Еще недавно мне казалось, что у нас с
родителями полное взаимопонимание, но сегодня что-то явно пошло не
так. Вернувшись из школы лекарей, я замерла у порога в гостиную,
слушая доносящиеся оттуда голоса.
Они говорили обо мне.
Так вышло, что я застала беседу, не предназначенную для чужих
ушей. Перед самой дверью наклонилась поправить шнурок и услышала,
что решается моя судьба.
– Променяли шило на мыло…
– Да не скажи. Кое-что мы всё-так приобрели.
– Спокойствие и независимость.
– И всё благодаря нашей девочке.
Мне? В смысле?
Стараясь не дышать, я плавно отступала в коридор. Не люблю
подслушивать. Надеюсь, они вскоре расскажут мне сами. И лучше
максимально оттянуть этот неприятный момент.
Зажмурившись, я развернулась, чтобы выйти на крыльцо.
Вот это новости! И кому же, интересно, собрались меня отдать мои
расчудесные родственницы?
В голову не приходило ни одной кандидатуры. Ведь с самого
переезда мы ни с кем особо и не общались… Интрига, которую даже не
хотелось разгадывать.
Всё это очень напоминало самое настоящее предательство.
Что мама, что бабушка обещали, что не будет даже разговоров о
замужестве, пока я не закончу обучение.
Я всегда хотела стать лекарем и помогать людям. К тому же, у
меня имеется талант. Так почему бы не использовать его во
благо?
Но, очевидно, теперь родители были иного мнения. Быстро же они
его поменяли...
Судя по их речам, пообещали меня давно, и даже уже получили
что-то взамен!
Две лживые интриганки! Собрались продать меня, как овцу на
базаре!
Тяжело дыша, я быстро шагала в сторону сада, позабыв о том,
насколько продрогла по пути домой. Всё же не май месяц, а поздняя
осень.
Но кто же он? Тот, кому меня, единственную дочь и внучку,
продали непонятно за что?
Хотя… за что обычно продают невест? Сколько им наобещали?
Какова моя цена?
Погруженная в невесёлые раздумья, я не заметила, что в саду уже
не одна. Высокая мужская фигура бесшумно скользнула следом, не
отставая от меня ни на шаг.
***
Сидя в увитой плющом беседке, я смотрела на отцветающие розы.
Некогда кроваво-алые, а теперь потемневшие и поблекшие лепестки
осыпались на землю. Печальное зрелище.
В прошлом году цветы стояли до заморозков, а в этом отчего-то
вдруг решили осыпаться уже в конце октября и пахли горечью.
Я сочла это плохим знаком.
Немудрено, ведь буквально несколько минут назад я подслушала
разговор, в котором решалась моя судьба. Решалась без меня.
В общем, ничего нового.
– Скучаешь?
Как всегда, я не услышала его шагов. Альп подкрался, словно
дикий зверь.
Застыв в дверях, он глядел на меня сверху вниз, перекрыв путь к
отступлению. На его губах застыла фирменная улыбка – чуть
приподнятые краешки губ, что означало крайнюю степень
расположения.
Мы знали друг друга много лет, с тех самых пор как моя семья
переехала сюда, в красивый дом на окраине Флеары.
Альп оказался нашим соседом, и мы подружились с первого дня.
Тогда мне было тринадцать, а ему… сколько было ему? Наверное,
что-то около того, или немного больше.
Не прошло и пяти лет, как из нескладного подростка мой друг
незаметно превратился в настоящего мужчину. Высокого и
широкоплечего, с низким хрипловатым голосом и хищным взглядом. Свои
темные, чуть вьющиеся волосы он безуспешно зачесывал назад, и
одевался всегда так, словно имел собственное ателье.
Но девушки у него не было. Это я могла сказать наверняка.
К своему стыду, об Альпе мне было известно ничтожно мало. Он не
любил говорить о себе, но зато был кладезем разнообразных авантюр и
опасных идей. Залезть в чужой сад, выпустить чьих-то кур, покрасить
соседскую собаку?
