– Ну посмотри на себя, разве ты не красавица? – морщинистое лицо
нянечки расплылось в улыбке.
Девушка повернулась к зеркалу и уставилась на своё
отражение.
Богатый жених не пожалел денег на платье. Золотой шелк подола
струился до самого ковра, плавно переходя в бесконечный шлейф.
Тесный лиф был расшит множеством драгоценных камней, а рукава
украшены тончайшей эльфийской вышивкой.
Невеста улыбнулась, чтобы не выглядеть грустной. К чему думать о
том, что отец продал жениху за долги, а тот и рад столь выгодному
обмену? Следовало выглядеть соответственно событию и не портить
настроения мужчинам.
Так её учили – быть тихой и всегда улыбаться.
Дракон – сюзерен местных земель, собрал под своей крышей целый
гарем красавиц. Всё искал свою истинную, которая сможет родить ему
достойного наследника.
Только ни одна ещё не смогла.
И вот теперь её очередь. Десятая невеста дракона… даже не
вторая.
Больше никому не позволялось иметь более одной жены. Но на то он
и дракон – сильный и властный. Никто не может ему перечить.
Разве что та, кто родит долгожданного сына. Счастливице
обещалось любое желание взамен на продолжение драконьего рода.
Только жизнь с нелюбимым…разве ж это счастье?
Не то, чтобы ей сильно хотелось пополнить собою гарем. Но выбора
не было.
Нянюшка колдовала над подолом, пока нарядная красавица усиленно
пыталась удержать на лице улыбку.
Невесте нельзя грустить. Плохая примета.
Но как веселиться, если родной дом далеко, там больше никто не
ждёт, а вскоре предстоит встреча с незнакомцем.
С её будущим мужем.
И сегодня вечером она разделит с ним ложе… возможно, даже
забеременеет. Девушка на секунду прикрыла веки.
Вдоль спины поползли ледяные мурашки, а светло-карие глаза в
отражении стали еще печальнее.
Она стояла посреди чудесных богатых покоев, которые выделил для
неё дракон. Говорят, с невестами он очень щедр, и в этом можно было
убедиться воочию.
Правда, никто не мог сказать того же про его жён. С самой
свадьбы их никто больше не видел. Ни одну.
В коридоре послышались шаги, и нянечка потупилась, шагнув в
сторону.
В дверь вошел высокий седовласый мужчина, одетый в праздничный
зеленый сюртук с вышивкой – отец невесты.
– Пора идти, – бросил он холодно, протягивая руку.
И она безропотно ее приняла.
Отец и дочь долго шагали по коридору, а затем спускались по
широкой каменной лестнице.
Девушка запыхалась, пока тянула свой тяжелый подол.
Ступени окончились аркой – входом в главный зал драконьего замка
Эдинхайм.
Оттуда неслись звуки арфы и перешептывания огромного количества
знатных гостей. Они съехались со всего королевства, чтобы
засвидетельствовать очередное свадебное торжество.
Девушка под руку с отцом шагнула в каменную арку, и все звуки
стихли.
А потом она увидела его…
Валериан Картаррский собственной внушительной персоной… Высокий
статный мужчина в черной с серебром одежде. Его белоснежные волосы
струились до самой талии, а сиреневый взгляд был холоден, как
лёд.
И чем ближе она к нему подходила, тем сильнее тот сочился
неприязнью.
Многочисленная толпа гостей расступилась, наблюдая за молчаливым
шествием. Никто не улыбался. Народ напряженно разглядывал девушку в
золотом платье.
Они словно провожали хрупкую невесту на эшафот.
Вскоре дочь и отец остановились у возвышенности, на которой
ожидал беловолосый дракон.
Согласно традициям, жених должен был спуститься навстречу,
принять руку девушки из руки её отца и подняться обратно уже с ней
вместе. Затем следовало произнести ритуальные слова.
Тогда брак считался свершенным.
Но дракон холодно смотрел на неё сверху-вниз, не делая ни шага
навстречу.
Секунды всё тянулись и тянулись, томительно отсчитывая
минуты.
Наконец мужчина цыкнул зубом и перевёл взгляд на притихшую
толпу.
