Лалин
Каждому по рождению дарована судьба,
и я благодарила Трёхликую за свою. Наслаждалась каждым днём, с
любовью изготавливала зелья и радовалась, что они помогают простым
людям. И не променяла бы свои будни в старом домике на роскошную
жизнь во дворце.
Об этом я думала, провожая взглядом
карету с гербом, из окошка которой на мгновение выглянул мальчик.
Он тут же исчез, но я успела заметить, как кто-то изнутри жёстко
одёрнул ребёнка. Я бы заболела от тоски в золотой клетке, потому
что с детства привыкла к свободе, лесу, солнцу и ветру.
А ещё у меня была весьма веская
причина держаться подальше от дворца, поэтому я радовалась, что
богатеи обходят мою лавочку стороной. Я любовно поправила
потемневшую от времени вывеску и приветливо помахала спешившему ко
мне помощнику:
— Доброе утро, Диган! Снова
проспал?
Высокий и нескладный, юноша
горбился, не желая выделяться. Но это ему всё равно не удавалось,
ведь от природы он обладал огненной шевелюрой и чрезвычайно
веснушчатым лицом. Парень провёл ладонью по непослушным вихрам,
отчаянно покраснел и неловко поклонился.
— Прощения просим, госпожа
целительница.
— Я же просила называть меня по
имени, — подхватывая приготовленную корзину, напомнила я. — Не
забудь, зелья расставлены по алфавиту, цена написана на донышке
каждой бутылочки.
Помощника я взяла не так давно,
сразу, как подсчитала, что выгоднее платить кому-то. Раньше, когда
уходила в лес, я попросту закрывала лавку зелий, и горожане часто
на это жаловались. Но ждали, когда я вернусь, ведь мои зелья
помогали чуточку быстрее, чем купленные у других целителей.
Почему было так, никто не должен
узнать, поэтому мой выбор пал на внебрачного сына гувернантки, что
жила по соседству. Для меня было важно то, что у паренька
совершенно отсутствовал какой-либо магический дар. А ещё он умел
читать и писать, но из-за своего происхождения парню было тяжело
найти работу.
Меня же это не смущало. Подумаешь,
бастард! О своих родителях я и вовсе ничего не знала.
— Всё сделаю в лучшем виде, госпожа…
— Он поперхнулся и покраснел ещё сильнее. Выдавил с трудом: —
Лалин. Не извольте беспокоиться! Не впервой уже. Собирайте спокойно
свои травки. И это… — Опустил рыжую голову и пролепетал едва
слышно: — Возвращайтесь до темноты. Красивой женщине опасно одной
бродить в лесу.
Я снисходительно улыбнулась: мне-то
как раз там было безопаснее, чем в столице Фаррии.
— Не волнуйся, Диган.
И поспешила к воротам. Обычно я
выхожу на «охоту» ещё до рассвета, чтобы поймать начало цветения
некоторых растений, но из-за одного рыжего сони опаздывала. Лавируя
среди людей, я почти бегом покинула столицу, пересекла каменный
мост и, углубившись в раскинувшийся за городом лес, свернула на
одну лишь мне заметную тропку.
Наполненный ароматами земли, сочной
травы и прелых листьев ветерок прошептал мне приветствие и дёрнул
за подол платья, будто подгонял. Лес заманивал в ласковую прохладу
теней деревьев, звал звонкой песней ручья, подмигивал солнечными
зайчиками, проникающими сквозь густую листву. Я улыбнулась и,
ощущая себя в родной стихии, сняла защиту со своего дара.
Магия скользнула шустрой змейкой по
руке, сорвалась солнечной каплей с кончиков пальцев и осела на
землю золотой пыльцой. Цветы потянули ко мне разноцветные головки,
растения ластились к ногам, как домашние коты. Я присела на
корточки и, выбирая самые сильные травы, аккуратно складывала их в
корзинку.
И тут неподалёку от меня раздался
взрыв, от которого содрогнулась земля. Я испуганно пригнулась и тут
же спрятала свой дар. Золотистый свет исчез стремительно, будто
ракушка захлопнулась. Оставив корзинку, я прокралась в сторону,
откуда послышался звон мечей и крики.
