Тирелла Хьюго отлично стреляла из лука. Могла перещеголять
любого из братьев и даже хорошо подготовленную охрану. Но сегодня
день не задался с самого утра и две выпущенные стрелы не нашли свою
цель.
Сначала пропустила крупную косулю, стояла всего в десятке метров
от нее, но зацепилась за ветку и спугнула животное, стреляла в
последний момент, уже вслед, и промахнулась. А потом видела
красного летуна, полудракона с пушистой холкой и воротничком, таких
нередко мужья приносили в дар своим любовницам, эта добыча могла бы
сделать ее победителем Зимней охоты. Но и в этот раз не повезло.
Тира встала с подветренной стороны, летун почувствовал ее запах и
скрылся в снегах.
Теперь же заметила следы рыси. Не лучшая добыча, но в ее
ситуации хотелось хоть такую. Тира спустился с лошади, привязала ее
к дереву и закинула лук за спину. Чуть в стороне возвышались горы,
она подошла к предгорью слишком близко и Магическая долина быстро
погружалась в тень. Солнце еще не садилось, но у подножья наступили
сумерки.
Но именно благодаря темноте она заметила огонек. Крошечный,
бледно-красный, словно застрявший лучик солнца, он метался под
низкими ветками елей, пытаясь пробиться к земле. От изумления Тира
замерла, рассматривая и провожая взглядом, а потом, опомнившись,
бросилась следом. Красный — это огненный, цвет ее магии, и если
удастся его поймать, возможно когда-нибудь в ней пробудится
огонь.
Магии в их мире почти не осталось, говорили, когда старые семьи
открыли первые порталы, магия хлынула в них словно лавина, унося
прочь и плодородие, и сильных существ. Но в первую Зимнюю охоту
молодым аристократам удавалось отыскать крохи в Магической долине и
получить основные навыки. Тирелла умела пальцами зажечь свечу, но
это все, на что была способна ее магия. Если удастся поймать
огонек, то в будущем она сможет кидаться огненными шарами.
Мечты-мечты. Найти магический свет мало кому удавалось.
Она бросилась следом, забыв про рысь и другую добычу. Маленький
светляк, словно почувствовав опасность, рванул прочь. Перепрыгивая
с ветки на ветку, понесся в сторону от гор, спеша выбраться на
освещенную местность и спрятаться в солнечных лучах. Тира бежала
следом сломя голову, не замечая огромных сугробов, утопая в них по
пояс, отбиваясь от хлещущих по лицу еловых ветвей с большими белыми
шапками. Где-то за спиной недовольно заржала ее кобылка, но Тиру
было не остановить.
Она перепрыгнула небольшой разлом, приземлилась на лед и чуть не
свалилась, поскользнувшись на гладкой поверхности застывшего озера.
Огонек помчался дальше, и, собравшись с силами, Тира вернулась к
погоне. Казалось, магический светляк дразнил ее, подпуская ближе, а
потом ускользал в последний момент из-под пальцев, исчезая в
очередном густом подлеске. Она давно потерялась, сбилась с пути, но
была уверена, что сможет вернуться по своим следам. Полоса
освещенного леса быстро приближалась, и Тира сосредоточилась,
собралась, для отчаянного прыжка.
Но именно в тот момент, когда добыча оказалась так близко и она
прыгнула на огонек, кто-то с силой толкнул в бок, и она свалилась в
сугроб. Перекувыркнулась, все еще сжимая ладони в надежде, что
удалось схватить магический лучик. Забыв, что на нее напали, села
на колени и первым делом проверила руки — но там ничего не было,
хотя ей казалось, что поймала его, может даже почувствовала
магический жар. В пальцах застряли кусочки хвои и снег, но ни
намека на огонек. В разочаровании она кинула иголки на землю и лишь
потом осмотрелась.
Рядом с ней в сугробе лежал парень, на голове тяжелая шапка с
густым мехом прятала волосы и лицо, но вот на плаще четко
прорисовывался герб Тедеско. Тирелла подскочила на ноги и
попятилась, нащупывая рукой на поясе короткий нож. Лук во время
падения свалился, тетива порвалась, и он лежал выше на пригорке
вместе с колчаном.
