Глава 1. Пробуждение во Тьме
Сознание вернулось к Лиаму не вспышкой, а медленным, мучительным ледоходом. Холод, впившийся в каждую клетку, сменился огненной болью в оживающих мышцах. Лёгкие, привыкшие к анабиозной жидкости, спазмировали, выдыхая вязкую слизь и с жадностью хватая воздух. Он не помнил, чтобы воздух на «Ковчеге Надежды» был таким – спёртым, тяжёлым, пропитанным запахом озона, остывшего металла и чем-то еще… сладковатым, гнилостным, как протухшая плоть.
Капсула с глухим шипением разгерметизировалась, и створки отъехали в стороны. Лиам рухнул на пол, обжигая ладони о шершавый, холодный перфорированный металл. Его вырвало – прозрачной, едкой жидкостью криосна. Тело отказывалось слушаться, ноги были ватными, в висках стучал навязчивый, тревожный гудок, от которого раскалывалась голова.
Он заставил себя поднять голову.
Над ним, как проклятие, мигала аварийная лампа, её прерывистый алый свет выхватывал из кромешной тьмы жуткие картины. Ряды криокапсул, уходящие вглубь огромного ангара, подобно саркофагам в склепе. Большинство из них были тёмными, их дисплеи мертвы и пусты. Стекло некоторых было покрыто изнутри толстым слоем инея и пыли, сквозь который не было видно ничего. А некоторые… некоторые выглядели так, будто их вскрыли изнутри громадной монтировкой. На одном из ближайших стёкол зияла паутина трещин, сходящихся к огромной вмятине, а из-под уплотнительной резины сочилась бурая, засохшая масса.
Тишина.
Это поразило его больше всего. После пробуждения от криосна палубы должны были оглашаться голосами медперсонала, успокаивающим мелодичным голосом бортового ИИ «Геи», скрипом тележек с оборудованием. Здесь же царила гробовая, давящая тишина, нарушаемая лишь его собственным хриплым дыханием, навязчивым гулом аварийной системы и едва слышным потрескиванием кулеров, работающих на износ.
«Это не по протоколу. Все пошло не так».
Он, превозмогая тошноту и слабость, поднялся на колени, опёрся о ближайшую капсулу. Рука утонула в слое липкой серой пыли. Ею было покрыто абсолютно все – панели, пол, сами капсулы. Корабль выглядел заброшенным десятилетия назад.
Лиам с трудом добрался до своей капсулы и смахнул пыль с сенсорного экрана. Тот мигал алыми и жёлтыми предупреждениями: «Нарушение протокола пробуждения», «Отказ систем мониторинга», «Потеря связи с центральным процессором». Он пролистал экраны, пытаясь найти хоть какую-то информацию, и его пальцы замерли над последней вкладкой.
Таймер миссии.
На нем гордо светилась надпись: «Миссия выполнена. Цель достигнута через: 00 лет, 00 дней, 00 часов, 00 минут».
Ледяная дрожь пробежала по его спине. Они прибыли? Они у цели? Тогда почему они проснулись в аварийном режиме? Где встречный комитет? Где команда? Где другие четыре тысячи колонистов?
Он обернулся, вглядываясь в зловещий полумрак ангара. Из сотен капсул активными были лишь несколько, и те, что на его линии. Остальные молчали. Были мертвы. Пусты.
– Эй! – его голос прозвучал хрипло, неестественно громко и тут же был поглощён всепоглощающей тишиной. – Есть здесь кто? Доктор Шеннон? Инженер Коваль? Отзовитесь!
В ответ что-то слабо щелкнуло и зашипело в тридцати метрах от него. Еще одна капсула подавала признаки жизни. Её индикаторы замигали синим.
Надежда, острая и болезненная, ударила в сердце. Лиам, пошатываясь, побрёл на звук, цепляясь за холодные корпуса капсул. Внутри той, что ожила, металась чья-то тень, слабо видимая сквозь запотевшее и пыльное стекло. Он нашел панель аварийного открытия и изо всех сил ударил по ней кулаком. Механизм с скрежетом сработал, створки с шипением разъехались, и на него буквально выплеснулась женщина, рухнувшая в судорожных рыданиях.
