Часть I: Пробуждение
Глава 1: Эхо прошлого
Ирина Соколова замерла перед входом в Центр космических исследований, не решаясь сделать последний шаг. Идеально ровная стеклянная поверхность здания отражала её фигуру: тонкая женщина с прямой осанкой, короткими темными волосами и настороженным взглядом. Десять лет прошло с тех пор, как она последний раз переступала этот порог. Десять лет, которые она потратила, пытаясь забыть всё, что связано с проектом "Голографическая колония".
Сообщение от Директора Новак пришло вчера вечером – лаконичное, как военная депеша: "Нужно встретиться. Дело касается Терра Новы. Завтра, 10:00, мой кабинет."
Ирина сжала в кармане пропуск, который сохранила вопреки всем правилам безопасности. Странно, но после стольких лет он всё ещё работал. Система распознала её и двери бесшумно разъехались в стороны.
"Добро пожаловать, доктор Соколова," – произнес нейтральный голос ИИ-секретаря. – "Директор Новак ожидает вас."
Коридоры центра почти не изменились – те же минималистичные линии, те же панорамные окна с видом на исследовательский комплекс. Только люди были другие – моложе, с другими лицами, но тем же сосредоточенным выражением в глазах.
Кабинет Елены Новак располагался на верхнем этаже. Просторное помещение с видом на город, стены из умного стекла, отображающие диаграммы, графики и данные нескольких текущих миссий. Сама Новак сидела за столом, просматривая что-то на голографическом дисплее. Увидев Ирину, она встала – всё такая же подтянутая и властная, несмотря на прибавившиеся морщины и пряди седины в тёмных волосах.
– Ирина, спасибо, что пришла, – голос Новак звучал мягче, чем помнила Ирина.
– У меня был выбор? – Ирина осталась стоять у двери.
– Всегда есть выбор, – Новак жестом предложила ей сесть. – Просто некоторые варианты лучше других.
Ирина медленно подошла к креслу напротив директора. Новак сделала жест рукой, и изображения на стенах сменились. Теперь на них была только одна картинка – изображение планеты, окутанной облаками, с архипелагами островов, просматривающимися сквозь атмосферу.
– Терра Нова, – произнесла Ирина, чувствуя, как сжимается что-то внутри. – Что случилось?
– Мы потеряли связь с колонией, – Новак смотрела прямо на Ирину, наблюдая за её реакцией. – Полностью. Последняя успешная коммуникация была зарегистрирована три года назад.
Ирина почувствовала внезапную слабость. Она сжала подлокотники кресла, борясь с головокружением.
– Все пятьсот голограмм?
– Все. Система квантовой связи перестала отвечать. Мы видим энергетические сигнатуры на поверхности, но ни один из наших протоколов не даёт результата.
Ирина закрыла глаза, и перед ней мгновенно возникли образы прошлого. Лаборатория квантового сканирования. Белая капсула. Её собственное лицо на мониторе – точная копия, цифровая проекция её сознания, готовая к отправке к далекой звезде.
– Почему вы решили обратиться ко мне сейчас? – спросила она, открыв глаза. – Я покинула проект до запуска миссии.
Новак нажала на невидимую кнопку, и изображение планеты сменилось другим – схемой космического корабля.
– Потому что мы запускаем спасательную миссию. Корабль "Лазарь". Тридцать лет пути в одну сторону. Двенадцать специалистов, которые будут в криосне большую часть времени. – Она сделала паузу. – И нам нужен лучший квантовый инженер, специалист по интерфейсам сознание-компьютер. Нам нужна ты, Ирина.
– Я больше не работаю в этой области.
– Преподавание в университете? – Новак покачала головой. – Мы обе знаем, что это бегство. Твои исследования были революционными. Твоя модель квантовой стабилизации сознания до сих пор используется во всех проектах.
Ирина усмехнулась.
– И именно поэтому мы сейчас обсуждаем спасательную миссию? Потому что моя модель оказалась такой надёжной?
