Звезда Андари пульсировала в предсмертной агонии. Её расширяющаяся фотосфера окрашивала небо Таллари в оттенки багрового, и с каждым днём световые узоры становились всё более хаотичными. Жрецы Гармонии говорили, что это знак – вселенная плачет.
Элиан стоял на вершине Обсерватории Великого Созвучия, наблюдая за танцем света сквозь купол из прозрачного вибраниума. Его вытянутое тело с полупрозрачной кожей, под которой пульсировали сложные узоры биолюминесцентных сосудов, казалось хрупким на фоне массивных кристаллических структур обсерватории. Многочисленные сенсорные отростки на его голове улавливали малейшие колебания в окружающем пространстве, преобразуя их в нейронные импульсы.
– Мы не можем его уничтожить, – произнёс Элиан. Его голос, казалось, исходил отовсюду и ниоткуда одновременно, резонируя с кристаллами комнаты. – Мы можем только заключить его.
Симара, Хранитель Гармонии, приблизилась к нему. Её тело было более массивным, с выраженными чертами, свидетельствующими о принадлежности к древнейшей линии Гармоников. Мембраны между её пальцами светились синим, показывая глубокое эмоциональное напряжение.
– Решение Совета окончательно. Диссонанс будет заключён в гравитационную тюрьму Эхо. Мы создали протокол для будущих разумных рас, – её сенсорные отростки задрожали. – Хотя, возможно, было бы милосерднее позволить им никогда не найти это место.
Элиан повернулся к ней, его глаза – два глубоких колодца тёмной материи – отражали звёздный свет.
– Они найдут его. Рано или поздно. Вселенная движется по спирали вероятностей, но некоторые точки неизбежны. Наша задача – дать им выбор.
Внизу, на центральной площади Таллари, последнего города Гармоников, тысячи его сородичей собрались для финальной Церемонии Преобразования. Они сливались в единый организм, сознание которого вскоре должно было перейти в звёздную сеть Хранилища. Величайшие умы их расы работали над этим проектом с того самого дня, когда Диссонанс впервые нарушил симметрию их галактики, проникнув из измерения, не имеющего аналогов в их понимании вселенной.
– Как ты думаешь, они поймут? – Симара подошла к панели управления, состоящей из парящих кристаллов разных размеров и оттенков. – Эти существа, которых мы никогда не увидим. Смогут ли они расшифровать наше послание?
Элиан активировал интерфейс, и над панелью появилась трёхмерная проекция звёздной системы, в центре которой пульсировала красная карликовая звезда.
– Мы выбрали Лиру-11 первым узлом послания. Её спектр наиболее стабилен, а расположение оптимально для привлечения внимания зарождающихся цивилизаций, – он манипулировал кристаллами, и проекция изменилась, показывая сеть из семи звёзд, соединённых линиями гармонических резонансов. – Мы модифицировали их квантовую структуру. Когда они начнут излучать наш паттерн, любая достаточно развитая раса, обладающая минимальной чувствительностью к частотным модуляциям, сможет его обнаружить.
– Но поймут ли они предупреждение, а не приглашение? – Симара наклонилась над проекцией. – Диссонанс способен искажать восприятие. Он может превратить наше предупреждение в приманку.
Элиан молчал долгое мгновение. Звуки города внизу становились всё тише – Церемония Преобразования вступала в финальную фазу.
– Именно поэтому мы не можем быть прямолинейными, – наконец произнёс он. – Предупреждение должно быть скрыто в самой структуре послания. Только те, кто обладает не только технологиями, но и интуитивным пониманием гармонии, смогут распознать опасность до того, как станет слишком поздно.
На проекции появилось изображение планеты Эхо – пустынного мира с сетью геометрически идеальных структур на поверхности. В её ядре пульсировала точка ярко-фиолетового цвета – камера, где должен был быть заключён Диссонанс.
