Пролог.
Над тихим и мирным городком медленно расцветало небо яркими рассветными красками. Белоснежные облака обрядились в золотое сияние с розовато-лиловой дымкой, создавая по-настоящему неповторимый тандем с голубым небом.
На самом деле, это просто идеальное время для того, чтобы художник схватился за кисть и начал творить очередную шедевральную картину, которая через многие годы будет висеть в каком-нибудь музее в Париже или Лондоне. И в этом произведении искусства – уж, поверьте на слово! – нашел бы свою долгожданную музу скучающий поэт и сочинил бы прекрасную поэму о том, как красиво на рассвете догорает живой магический город.
Пламя жадно охватывало дома, деревья и даже каменные сооружения. А по улицам, тем временем, сказочно красочным тонким ковром быстро расходились ярко-красные языки пламени, поедавшие абсолютно все на своем пути без какого-либо разбора.
В последние годы встретить подобный город казалось практически невозможным. Еще со времен массового гонения ведьм и повсеместного сжигания их на кострах считалось, что все места и оплоты их обители сгинули вместе с ними в беспощадном священном огне.
Однако…
Истиной это оказалось лишь отчасти.
Часть магических городов действительно сгинула вместе с большинством ведьм, но были и другие, которые научились сожительствовать с ведьмами на одной территории. Они работали вместе по принципу взаимовыручки, предоставляя друг другу недостающие ресурсы на безвозмездной основе. И – что немало важно! – даже стремительное время нисколько не ограничивало подобные взаимовыгодные соглашения между коренными жителями магических городов и ведьмами, веками живущими на их территории.
Из темно-синих, словно сумеречное небо, глаз одна за другой скатывались горькие слезы.
Горячие.
Едкие.
И…
…неимоверно мучительные.
Брат Кристофер всегда предпочитал стоять к огню ближе прочих участников Ордена Храмовников, чтобы всегда можно было списать свою минутную слабость на дым. Однако подобных мимолетных минут слабости в последнее время становилось все больше и больше. Их было уже слишком много. И юный храмовник не знал, почему с ним это происходит.
Они – карающая рука самого Господа Бога.
Цель их существования – очищение этого грешного мира от всякой скверны темных веков.
От последних ведьм.
От оставшихся демонов.
От всякой нечисти, притаившейся в ночи.
От злостных чернокнижников.
Ото всех тех тварей, что так не похожи на, созданных по образу и подобию Его, людей.
Так было.
Так есть.
И так будет.
Так будет ровно до тех пор, пока последняя из богомерзких тварей не сгинет в огне в мучительной агонии.
Вполне возможно, что именно их поколение однажды встретит рассвет, в котором по всему миру останутся одни лишь люди. И никого другого, кроме них.
Однако…
Чем ближе они становятся к исполнению своего главного предназначения, тем больше начинают шалить нервы у брата Кристофера.
Глава 1.
Его всегда учили тому, что ни в коем случае нельзя сомневаться в правильности поступков Ордена Храмовников. Он должен помнить слово Божье и усердно очищать этот грешный мир ото всякой скверны, дабы он соответствовал подобию плана Его.
И вот перед ним редчайшее из древних чудовищ Земли – самый настоящий живой магический город. Ослабший после смерти нескольких своих коренных жителей и болезни сопряженной с ним ведьмы, он невольно выдал свое присутствие Ордену Храмовников. А, подавленные до состояния амебных растений, местные жители этого злополучного городка до самой последней минуты не выказывали совершенно никаких признаков собственной воли и не демонстрировали им никаких мыслей и эмоций, присущих всем нормальным людям.
Просто скот…
Живой многолетний корм для крупного чудовища.
