Опустив голову, шагаю вдоль
покосившегося деревянного забора. В пятки, как это бывает после
тяжелого рабочего дня, словно гвозди вбиты. Желудок сводит от
голода.
Вдруг в переулке начинают лаять
собаки, и в следующее мгновение в спину ударяет свет фар.
Черт!.. Только этого не хватало.
Закусив губу, ускоряю шаг, добегаю
до соседской калитки и, метнувшись влево, ныряю во двор соседки.
Прислонившись лопатками к доскам, присаживаюсь на корточки и
затихаю.
Слышу шелест шин, звук мотора и
звучащую в салоне попсовую музыку.
- Ленка! - раздается совсем
рядом.
Прижав ладонь к рту, перестаю
дышать. Крапива, коснувшись обнаженной кожи, больно жалит, но я не
шевелюсь. Может, повезет, и они уедут?.. Господи, пусть они уедут!
Пожалуйста!..
- Ленка! Вылезай, я тебя вижу!.. -
ржет Толик, мой двоюродный брат.
Жду еще несколько секунд, а когда
хлопает дверь, и до слуха доносятся тяжелые шаги, вылезаю из
укрытия.
Вдоль позвоночника струится страх. Я
не люблю брата и смертельно боюсь его отмороженных дружков.
- Чего прячешься? - спрашивает
насмешливо. - Я тебя обижал когда-то?
- Привет. - поправляю хвост на
макушке, всем своим видом демонстрируя облегчение. - Я тебя не
узнала. Думала, чужие к нам забрели.
- Какие чужие? - тут же
настораживается Толя. - Видела кого?
- Нет.
- Точно?
Подойдя ближе, подозрительно
сощуривает маленькие глазки. В нос ударяет запах табака, пива и
хвойного одеколона.
Пожимая плечами, чешу кончик носа
костяшкой пальца.
- Точно, а что случилось?
- Никого подозрительного не
видела?
Ежась, как от озноба, отрицательно
мотаю головой. Под кожу мороз пробирается. Концентрируясь в
затылке, приподнимает все волоски на теле и холодом растекается по
венам.
- Поехали, Боров! - зовут Толика из
машины.
- Если заметишь что-то странное или
чужого кого увидишь, сразу меня набери. Поняла?..
- Хорошо.
Обхватив себя руками, смотрю, как он
возвращается в черный джип и, усевшись на пассажирское сидение,
пафосно свешивает локоть из открытого окна.
- Надолго приехала? - интересуется
запоздало. - В отпуск или насовсем?
Улыбнувшись, неопределенно жму
плечами. Изображать дурочку при нем и его друзьях самое верное
решение.
Какое-то время смотрю вслед
удаляющимся, режущим сумерки, красным огням и возобновляю путь
домой.
В деревне шепчутся, что Толя Борисов
занялся темными делишками. Неделями пропадает в городе, потом
приезжает с деньгами и на машине. Привозит сюда друзей, которые
портят девчонок и увозят их с концами в город. Терроризирует
местных.
Боровом его прозвали еще в школе -
за низкий рост, плотное телосложение, поросячьи глазки и созвучную
фамилию. Много зубов он выбил за обидное прозвище, но оно к нему
прилипло так крепко, что со временем он смирился.
Время от времени потирая выскочившие
на ноге волдыри, дохожу до конца улицы, толкаю низкую калитку и
оказываюсь во дворе своего дома.
Из-под крыльца тут же выкатывается
маленький комочек шерсти и, высунув язычок, со всех ног несется ко
мне.
- Привет!.. - смеюсь, подхватывая
щенка на руки. - Привет, Шерик!
Вытянув мордочку, он так и норовит
лизнуть мое лицо, и я подставляю щеку.
- Пить хочешь, да?.. Сейчас по воду
пойдем. Подожди, я переобуюсь.
Взяла его в одном дворе, когда почту
по деревне разносила. Бабуля сказала, что вырастет в крупного пса,
будет охранять меня и мой дом. А сейчас вижу, обманула бабка. Зря я
щенка Шерханом назвала - совсем мелкая собачонка.
- Жди здесь. - велю, опуская его на
землю. - Я сейчас.
Быстро нащупав к кармашке сумки
ключи, открываю дверь и захожу в дом. Скидываю кроссовки, чтобы
проветрить жилище, распахиваю окно на кухне и, взяв пустое
оцинкованное ведро, выхожу на улицу.
- Идем? - зову Шерика.
Вместе обходим дом, шагаем по
дощатому настилу через задний двор и по крутой тропке спускаемся к
берегу реки. Щенок, вдруг рванув с места, заливается лаем.
