Дверь отворилась с тихим скрипом. В
комнату вошла худощавая фигура, разглядеть которую в полумраке не
представлялось возможным. Однако в этом не было необходимости.
Узнать Мастера секретов можно было по его кошачьей походке.
- Ваше Императорское Величество, -
вкрадчиво обратился он к хозяину комнаты.
- Не называй меня так. Пока еще нет,
- тяжело прозвучало в ответ.
- А у меня другие вести, - возразил
Мастер секретов с хитрой улыбкой и вышел на свет, протянув молодому
мужчине в доспехах свиток. Тот нетерпеливо раскрыл его и стал
читать.
- Это правда? – спросил пару минут
спустя новоиспеченный император.
- Сомнений быть не может, - кивнул
Мастер секретов. – Я лично видел труп. Но есть один маленький
нюанс.
- Какой? – нахмурился правитель.
- Есть одна легенда… - начал было
Мастер секретов, но император перебил его:
- Легенда?! Ты верно шутишь. К чему
мне детские сказки?
- Эта легенда не похожа на сказку.
Она реальнее, чем может показаться.
- Ну если так… Ладно, давай свою
легенду.
- Как прикажете, Ваше Императорское
Величество. Давным-давно, когда королевства разъединяли высокие
горы и дремучие леса, жил в Альхене могучий король.
Судьба-Провидица не подарила королю наследника, но дочь его, юная
принцесса, была прекраснее всех девушек на свете, и все принцы мира
боролись за право назваться ее мужем. Все было бы замечательно, но
злая колдунья наложила на девушку проклятье, и принцесса уснула
беспробудным сном. Король повелел построить дворец невиданной
красоты и оставить ее там, пока она не проснется, - на этой
торжественной ноте Мастер секретов завершил свое повествование.
- И что все это значит? – выгнул
бровь император.
- Видите ли, девушка действительно
существует. Как и дворец. И формально она является наследницей
трона Альхена, последней из королевского рода Роттбергов. Когда она
проснется, империя будет под угрозой.
- И что ты предлагаешь?
- Сделать так, чтобы ее долгий сон
стал вечным.
На лице императора пролегла
тень.
- Не за это мы боролись, - покачал
он головой.
- Но если не сделать этого, то мы
рискуем потерять все, за что боролись, - возразил Мастер
секретов.
- Я подумаю. А ты найди другие
варианты.
- Конечно, Ваше Императорское
Величество, - Мастер секретов поклонился и вышел из комнаты.
Уже в коридоре, отойдя подальше от
императорских покоев и спрятавшись в одну из тайных ниш, Мастер
секретов достал медальон и направил в него магическую искру.
Медальон загорелся, и в открывшемся водовороте показалось лицо.
- Вы сами все слышали, - обратился
Мастер к пожилому господину на том конце связи.
- Он слишком слаб, чтобы принять
такое решение, - протянул скрипучий голос в ответ.
- И что Вы предлагаете?
- Если он не может принять решение
сам, надо ему помочь.
- Но как?
- Ты знаешь как, - с намеком
произнес голос.
Несколько маленьких камушков упали
где-то у стены ниши. Мастер секретов и его собеседник замолкли,
прислушиваясь.
- Крыса? – предположил Мастер.
- Возможно. Но лучше договорим в
другом месте.
Мастер секретов разорвал связь,
спрятал кулон и, озираясь, покинул нишу.
Яркий свет фар. Громкий гудок.
- Куда прешь, дура?! Жить надоело?!
– крик водителя и кулак в мою сторону.
Жить? В целом, не надоело, в
частности… Так жить точно надело.
- Простите! – очнулась. Ушла с
проезжей части.
Что это со мной? Совсем в своих
мыслях. Так недолго и под машину попасть. В моих планах добраться
до дома. Никак не до больницы. Или, не дай бог, до морга.
Погода сегодня просто ад! Жара. Пот
льется в три ручья. Мозги плавятся. Желе в голове. Скорее бы домой,
под кондиционер. Но нужно еще в магазин. Сегодня вечер
мультфильмов. А значит, вредности и вкусности ждут.
