Марина Агекян
«Неожиданная
встреча»
(Хадсоны – 1)
Посвящается моим сестрам Армине и
Риме.
Безгранично люблю вас, мои
дорогие.
Вы – мое вдохновение и
поддержка.
Храни вас Господь.
Глава 1
1815 год
Англия, Кент
Кейт ужасно нервничала. Ей следовало
поторопиться, чтобы к приезду гостей всё было тщательнейшим образом
готово. Вот только с самого утра день задался совсем не так, как
ожидалось.
Помощник дворецкого, который должен
был проследить за доставкой морепродуктов, заболел, и так как из-за
царившего в доме хаоса не осталось ни одного свободного слуги, кто
мог бы подменить больного, Кейт сама вызвалась отправиться в
деревню и уладить все дела. Ей почти удалось решить все проблемы,
но возничий, который на своей доисторической телеге собирался
привезти необходимое, наотрез отказался брать с собой пассажирку.
Это не расстроило Кейт, потому что, по крайней мере, продукты были
на пути к их поместью Клифтон-холл, так что она могла вздохнуть с
облегчением.
После того, как возничий уехал, Кейт
двинулась в сторону небольшой модной лавки, где ей предстояло
купить ленты к платью средней сестры Виктории, которая в данную
минуту принимала успокаивающую ванну, чтобы быть готовой к приезду
важных гостей и выглядеть ещё более прекрасной, чем всегда.
В воду для ванны были добавлены травы
и растения, собранные заботливой рукой их младшей сестры
Александры. С детства она была увлечена садоводством, и почти
всегда пропадала в саду или в оранжерее, полностью поглощенная
своими зелеными питомцами. Это был ее мир, мир чудес и тайн,
который она ревностно охраняла. И никто, даже хорошо знающий её
человек, никогда не мог до конца постичь ту любовь, которую она
питала ко всем заботливо выращенным ею цветам.
Тяжело вздохнув, Кейт сильнее сжала
связку лент. Ей предстояло пешком добраться до дома, и если вначале
небольшая прогулка показалась ей весьма бодрящей, то теперь она
старалась поспешить, потому что погода, как назло, портилась на
глазах.
Небо заволокло тяжелыми, серыми
тучами, укрыв солнце, и подул резкий, слегка прохладный ветер с
моря, грозивший сорвать её любимую соломенную шляпку с голубой
лентой. Нагнув голову, Кейт придержала шляпку свободной рукой,
чтобы устоять перед силой ветра, и устремилась вперёд, расписываю в
уме все дела, которые предстояло ещё сделать.
Необходимо велеть Уолбегу достать из
погреба самые лучшие вина, проследить, чтобы на кухне ничего не
прогорело, и хотя на миссис Уолбег можно было положиться, именно
сегодня всё должно было пройти идеально.
Достали лучшее серебро и фарфор
семейства Хадсон. Кейт просила Алекс проследить за тем, чтобы всё
было тщательнейшим образом вычищено, пока её не будет, но только
сомневалась, что Алекс оставит пересадку очередного любимого куста
ради какой-то посуды.
Ей действительно нужно было поспешить
домой, пока к её приходу всё не испортили. Кейт ускорила шаги,
стараясь не бежать, но и в тоже время не мешкать. Всё должно было
пройти идеально, потому что собирались прибыть самые близкие друзья
их семьи.
Левее Клифтона находилось
имение их соседа, влиятельного
графа Ромней, который
должен был приехать вместе со своей супругой, старшим сыном,
виконтом Харлоу, его милой женой виконтессой Харлоу и младшей
дочерью Амелией, подругой и ровесницей Алекс, которым уже
исполнилось по двадцать один год.
Так же в Клифтон-холл были приглашены
местный викарий достопочтенный Гордон Хауэл, его жена, хорошая
подруга тети Кейт, и их сын Майкл Хауэл.
Но больше всего Кейт тревожил приезд
других соседей.
Недалеко от Клифтона располагалось
поместье Чейн-Кросс, где проживал лорд Джереми Кэвизел, младший и
единственный брат могущественного графа Бьюмонта. Граф приходился
близким другом самому герцогу Веллингтону, и половину
Наполеоновских войн прошёл вместе с этим легендарным человеком.
Мало того, что Клифтон-холл собирались посетить лорд Кэвизел с
добродушной, веселой леди Нэнси Кэвизел и их сыном Райаном, так сам
граф Бьюмонт вместе со своим семейством собирался почтить их своим
присутствием.
