Старуха вцепилась в мою руку с силой, которую трудно было
представить в её тщедушном теле. Мир вокруг будто подернулся
дымкой, а земля под ногами просто исчезла, открывая взгляду
мерцающую воронку. В реальность происходящего мое сознание
отказывалось верить. Такая небывальщина не могла произойти со мной,
да еще в двух шагах от дома.
Но едва эти мысли пронеслись в голове, как горло перехватило. Я
закашлялась, а потом и захрипела из-за невозможности сделать вдох.
Голову сдавило раскаленным обручем. Паника и ужас едва успели
охватить меня ледяными щупальцами, как это мучение закончилось. Я
вдруг упала на что-то жесткое, больно ударившись локтем. От
пронзившей руку боли на глазах выступили слезы, а глоток воздуха
будто обжёг легкие. А ведь день только начался и уже такие
неприятные сюрпризы. Что будет дальше? Меня переедет
асфальтоукладчик?
В нос ударил приторный запах духов и каких-то благовоний. Перед
глазами все плыло, в ушах звенело. Но постепенно оглушающий шум
преобразовался в громкий шепот и взволнованные голоса. Боль в
руке утихла, зрение и слух вернулись в полной мере. Но увиденное
заставило меня вздрогнуть и постараться отползти подальше. Надо
мной склонились несколько женщин разных возрастов и выглядевших
своеобразно. Но больше всего пугали их взгляды. Было в их
глазах, пристально уставившихся на меня, что-то недоброе и
зловещее. В голове тут же зазвучал мерзкий голос: «Моя
прелесть!».
Попытка отползти подальше от странных дам потерпела неудачу.
Оглянувшись, я поняла, что меня обступили плотным кольцом, и любая
попытка к бегству будет пресечена на корню.
Одна из дам, лет пятидесяти на вид, которая с помощью пудры
пыталась спрятать свои расширившиеся поры на лице, ткнула в меня
длинным пальцем и недоверчиво спросила:
- Меган, это точно она?
Я невольно окинула взглядом эту женщину. Старомодное по нынешним
меркам платье в стиле ампир, накладные букли иссиня-черного цвета.
Я оттолкнула от себя руку с вытянутым перстом. Что за дурная
манера, тыкать в посторонних людей пальцами? А еще букли
нацепила.
Каркающим голосом старуха проворчала:
- Конечно, она. Не видишь, что ли, сходство? Её просто переодеть
надо, да причесать по-людски.
Еще одна дама с ярко рыжей гривой волос и в платье попроще
ласковым голосом протянула:
- Ну, конечно, это она, Ребекка. Как похожа на верховную!
Но та, которую назвали Ребеккой, не сдавалась:
- У девчонки должно быть родимое пятно на бедре!
Сразу же несколько рук протянулись в мою сторону и я,
испугавшись такого напора, с силой шлепнула по наглым и загребущим
рукам. Рыжеволосая незнакомка игриво засмеялась:
- А девочка-то с характером.
Потом она обратилась ко мне, сверкнув зелеными глазами:
- Да ты не бойся, дурочка. Ты среди своих.
Ага, как же. Эти дамочки больше всего напоминают разнокалиберный
цыганский табор, а у меня среди цыган точно своих нет. Но той
секунды, на которую я отвлеклась на рыжую даму, хватило, чтобы
чья-то рука задрала подол моего платья:
- Вот оно! Родимое пятно!
Я одернула подол и пнула ногой нахалку:
- Руки убрала!
Старуха Меган проворчала:
- Говорю же, она! Даже голос, как у верховной в эти же годы.
Толпа вокруг меня расступилась, довольно переговариваясь, и я,
наконец, увидела, куда попала. Это была небольшая комната,
убранство которой больше всего напоминало музейные экспонаты
Эрмитажа. Картины на стенах, низенькие табуреты на изогнутых
ножках, возле оконной ниши примостилась арфа, массивные подсвечники
с очень странными свечами. Свет от этих свечей мягко лился в разные
стороны. Изразцовый камин щедро делился теплом.
Я поднялась на ноги и отошла к одной из стен, чтобы хоть со
спины не ожидать нападения и хмуро посмотрела на присутствующих.
Женщины. И молодые, и старые. Кто-то в богатых платьях, украшенных
замысловатым кружевом и расшитых золотыми нитками. Кто-то в нарядах
скромнее, сдержанных цветов. Простоволосые и со сложными
прическами. Какой-то странный дамский кружок. Что объединяет таких
разных представительниц слабого пола? И что им от меня надо?
