– Говорят, в таких старых домах живут привидения.
– Цыц!
– Нет, правда. В наших краях стоял
один особняк, такой же старый и с паутиной в углах. Все в округе
боялись в него заглядывать. И матушка говорила, он полон
призраков.
– Она пугала тебя, чтобы ты далеко
не убегала. Видимо, хорошо запугала, раз до сих пор
вздрагиваешь.
– Не сказать, чтобы очень, но…
сейчас вот почему-то стало не по себе.
– Забудь и принимайся за работу. Не
то один такой призрак, имя которому мисс Чопорс, услышит нас,
вылезет из своей берлоги и одним лишь взглядом уволит!
– Ты права, – вздохнули
обречённо.
В огромном полупустом холле
воцарилась тишина, нарушаемая лишь скрежетом щёток по
половицам.
Две горничные – одна рыженькая и с
носом в веснушках, другая в чепчике на тёмные кудри и круглым, как
циферблат часов, лицом, – ползали на коленях по полу, скребли его и
натирали до блеска.
– Больше половины сделано, – вытерев
пот со лба, сказала темноволосая. – Вторая половина пойдёт легче.
Там ковёр и лестница. Ковёр выбивали на днях, а на лестнице можно
просто подмести.
– А ты давно в этом доме служишь? –
поинтересовалась рыжая.
– Третья неделя пошла. Раньше
убирала кладовые. Парадный холл впервые мою.
– А я вот первый день и сразу сюда
попала. Тяжело.
– Ну, – крякнула темноволосая и
поднялась с колен, – считай, тебе с первого дня не повезло.
Кладовые по сравнению с этим покажутся отдыхом. Вставай. Надо ковёр
отодвинуть и под ним протереть.
Рыжая шустро вскочила на ноги.
Лежавший у самой нижней ступеньки
ковёр был невелик, цветом и узором гармонировал с общей атмосферой
холла и великолепно подчёркивал величественность старого особняка,
простоявшего уже много веков и не осыпавшегося ни в одном месте.
Заодно он подчеркивал важность статуса его хозяев. Точнее,
хозяйки.
– Ухватилась? – спросила горничная,
что носила чепчик, и вцепилась пальцами в край с бахромой.
– Передвигаем! – скомандовала она
же.
Получив утвердительный кивок,
напряглась и… резко вскрикнула:
– Ты что творишь, глупая?!
Рыжая стояла напротив, зажав рот
рукой. Её глаза были круглыми от ужаса, а лицо – мертвецки
бледным.
– Что встала? – продолжала
разоряться темноволосая. От резких движений к неё сильно прихватило
спину. – Как будто призрака увидела!
– Т-так и есть, – заикаясь, ответила
новенькая, тыча пальцем себе под ноги. – С-смотри.
Темноволосая укоризненно покачала
головой и шагнула к рыжей.
– Если ты меня дуришь…
Встав рядом, упёрлась кулачками в
бока и сурово прорычала:
– И что же ты увидела?
– Т-там, – всё так же заикаясь,
пробормотала рыжая и указала на ковёр. – Подними.
– А самой лень?
Осознав, что все упрёки бесполезны,
и бестолковая помощница так и будет стоять бледная лицом и с
круглыми глазами, темноволосая присела на корточки и коснулась
руками края ковра. Приподняв, потянула в сторону, предъявляя
солнечному свету всё, что было на паркете, и чуть не потеряла дар
речи. На полу багровела засохшая лужица. Кто-то мог предположить,
что разлили краску, но даже неопытному взгляду было понятно, что то
была кровь, которую почему-то не вытерли, а предпочли скрыть.
Схватившись рукой за сердце,
темноволосая девица испуганно посмотрела на рыженькую и с трудом
выдавила:
– Что же теперь делать?
– Надо позвать мисс Чопорс, –
сообразила новенькая.
– Ты в своём уме? Даже не думай
бежать за старухой! Крику будет – на всю жизнь пожалеешь. Лучше
берись за тряпку и оттирай скорее. А я помогу. Потом обратно ковром
застелем и сделаем вид, что ничего не видели. Если о пятне не
известно мисс Чопорс, то и нам о нём знать не стоит. Тем более оно,
наверно, очень старое.
– Точно старое, – поддакнула рыжая.
– Гляди, как въелось.
– Вот же… – недовольно бросила
тёмная.
