Пролог
Тирра, столица драконьей империи
— Избранная найдена! — Юный помощник
жреца так торопился, что споткнулся о порог и чуть не растянулся на
каменном полу. Удержался только чудом, машинально схватившись за
какую-то ткань, висевшую у двери.
Какой-то тканью оказалась мантия
самого Араэна Белого Алебастра, предводителя Белого клана. И теперь
на ней красовался грязный отпечаток пятерни.
Едва осознав свою оплошность,
мальчишка побледнел и отпрянул в ужасе. В драконьей империи и за
меньшее могли превратить в кучку пепла, а уж о бессердечности и
жестокости белых драконов и вовсе ходили легенды по всей Тирре.
— Араэн-лар, я почищу… Северным
Богом клянусь, ни следа… — залепетал мальчишка, суетливо оттирая
рукавом пятно и не решаясь даже взгляд поднять на высокий силуэт у
окна.
Плотная ткань была такой
белоснежной, что рядом с ней и стоять-то было страшно, не то, что
прикоснуться. Любая пылинка сразу бросалась в глаза, а помощник
жреца битый час чертил углем руны в Тайном зале. Лучше бы они
сегодня проводили обряд для кого-то из Черного клана! Уж на их-то
мантиях следов сажи никто бы и не заметил!
— Оставь, — послышался безразличный
голос.
Араэн отвернулся от окна и вскинул
руку, жестом приказав мальчишке скрыться.
Такие мелочи сейчас волновали главу
Белого клана меньше всего, — он явился не на бал и не на поклон
королю. Он прибыл в Храм Пятерых за наследником.
— Верховный уже ждет вас! — крикнул
мальчишка из-за двери, и до Араэна донесся топот стремительно
убегающих ног.
Щелчком пальцев избавившись от
пятна, дракон набросил мантию на плечи и направился в Тайный зал.
Он уже бывал здесь: просил у богов помощи в битве, унесшей его
отца. Сколько минуло с тех пор? Сто лет? Пришло время задуматься о
продолжении рода.
Правда, сам Араэн считал, что
слишком молод для этого. Но старейшины не уставали напоминать ему о
долге.
— Вам нужен сын, Араэн-лар! У главы
Алого клана их уже двое, Араэн-лар! Дракон, чье семя дало всходы,
становится сильнее, Араэн-лар! Вы только поставьте печать, а заявку
на сосуд мы жрецам отправим сами…
Дряхлые паникеры со своими
прописными истинами.
Араэн, конечно, поставил печать, но
за четыре года успел про эту историю забыть. И вот вчера из Храма
Пятерых прибыл гонец. Мол, ваша заявка одобрена, очередь подошла.
Его Святейшество готов телепортировать ваш сосуд. Получите,
распишитесь.
Тайный зал был точь-в-точь таким,
каким Араэн его запомнил. Безмолвные статуи пятерых богов с
отрешенными ликами, тусклые отблески факелов, древние руны на
стенах.
Но на сей раз к старым вырезанным в
камне символам прибавились новые. Пол был исчерчен неизвестными
Араэну знаками, а из-под тяжелой кованной двери, будто вросшей в
стену, пробивался мерцающий голубоватый свет. Портал в мир,
лишенный магии.
— Араэн Белый Алебастр, глава
Белого… — затараторил тот самый неуклюжий юнец, что забегал в
комнату ожидания, и своим визгливым ломающимся голосом разрушил всю
таинственную атмосферу.
Араэну даже показалось, будто
магический свет стал чуть бледнее.
— Исчезни, Кастор! — рявкнул старик
в длинном одеянии с капюшоном и с подобострастной улыбкой
повернулся к гостю. — Добро пожаловать в Храм Пятерых, лар.
— Ваше святейшество, — Араэн коротко
кивнул. Эти церемонии всегда были ему против чешуи.
К счастью, Верховный жрец не стал
тянуть время пустыми светскими беседами. Воздел руки к каменным
сводам, прикрыл глаза.
— О, Северный бог, первый из
бесплотных, владыка и покровитель силы, хранитель молота и страж
воинов. Возношу хвалу тебе за дары твои…
Араэн раздраженно стиснул зубы.
Проклятая духовная бюрократия! Добиться аудиенции короля было
легче, чем заполучить что-то из этих святош в колпаках. Четыре года
обрабатывать заявку, это вообще как? Неужели не было способа как-то
ускориться? Открыть портал, выдать сосуд — и дело с концом. Нет,
будет сейчас по часу умасливать каждого из пятерых богов…
