Бескрайнее темное небо над головой усыпано звездами. Пустыня не спит. Она полна звуков, запахов и жизни. Я бегу по песку, ощущая лапами, как хрустит песок под весом моего тела. Прохладный ветерок нежно гладит шкуру, приглаживая шерсть, растрепавшуюся во время охоты.
До начала прерии осталось совсем немного. Уже слышно шелест травы, запахов становится больше. Мерзкий крик будто ножом разрезает ночную тишину. Моя голова тут же обращается в небо. Туда, где парит Ворон. Его боевой клич еще разносится надо мной, он уже готов к битве. Я же не хочу драться с ним. Сегодня я хочу лишь одного – спрятаться в траве прерии.
Один большой прыжок. Как только мои лапы пересекают невидимую линию горизонта, я открываю глаза в своем теле. Я больше не Великий Койот. Теперь каждый сам за себя до следующей ночи.
Мало кто из живущих на нашей земле может похвастаться таким духом-хранителем. Но не я выбирал свою судьбу. Она выбрала меня сама.
Ходили легенды о той ночи, когда я родился на свет. Это была теплая лунная ночь, природа находилась в состоянии спокойствия и гармонии. Роды прошли хорошо, но как только я закричал, в ответ на мой плач послышался многоголосый вой койотов. Они окружили нас со всех сторон.
Один из них – тот, что был больше остальных животных в два раза – подошел к вигваму моих родителей и превратился в человека. Всем в поселении сразу же стало понятно – на рождение этого младенца пожаловал не обычный зверь, а самый настоящий Великий Койот. В честь этого меня назвали Мальчик-Койот.
Мама рассказывала мне, как незнакомец бесшумно вошел в вигвам, не обращая никакого внимания на вооруженного мужчину, стоявшего на входе. Этот странный посетитель, одетый в шкуру койота, подошел ко мне и поцеловал меня в лоб, после чего мой крик прекратился, и я спокойно уснул. Незнакомец же, превратившись снова в койота, убежал вместе с себе подобными в темноту. Никто из жителей не рискнул поднять на них оружия.
Все считали меня особенным. Сам же я никак не мог сказать, проклятием это было или благословением. Я видел нити жизни. Нити времени. Они пронизывали все живое и неживое. Тянулись, сплетались друг с другом, заматывались в клубки и тут же распутывались вновь. Я научился пользоваться ими.
Сосредоточившись как следует, я мог переместиться в прошлое любого существа, увидеть все пройденные им жизни и все, что ему еще предстоят. Они все были передо мной. Можно было видеть, откуда берутся страхи, как передается опыт и обрывки накопленных знаний. Но больше всего я любил смотреть на развития отношений между переплетенными душами. Они встречались редко. Две сплетенные, будто танцующие друг с другом золотые нити, узлами запутывались друг с другом. Они встречались друг с другом все чаще, пока не заплетались узлом, в котором нельзя было найти ни начала ни конца.
Сначала я молчал, искренне считая всех людей способными видеть эти чудесные нити. И только перед постом решился задать вопрос шаману нашего племени. Войдя в его вигвам, я почтительно поклонился и сел у его ног. Он лишь слегка повернул голову в мою сторону.
Сложно сказать, кого в племени почитали больше, шамана или вождя. Оба славились своей мудростью, честностью и суровостью. Оба обладали привлекательной внешностью крепких, здоровых индейцев.
– Что тебе нужно, Мальчик-Койот? – грозно спросил он меня.
– Я хочу спросить тебя, мудрый шаман, почему некоторые нити жизни переплетаются, не способные оторваться друг от друга, а некоторые – лишь оставляют маленький узелок и тут же устремляются вдаль?
Шаман сел на шкуру и задумчиво втянул дым из трубки. Пока он рассматривал меня, я с интересом оглядывал каждую вещь в его жилище. Кости, растения, несколько бубнов с разными рисунками на каждом, свисающие сверху амулеты, камни – все необходимое для обрядов на любой жизненный случай.
