Моему сыну Мише
Эта книга родилась из тишины вечеров, когда за окном гасли огни, а ты, укутанный в одеяло, просил: «Папа, расскажи историю».
Сначала это были просто сказки – о мальчишках, которые ловили раков в реке и плавили свинец у костра, о заброшенных деревнях, где время остановилось, о степи, хранящей древние тайны. Но с каждым вечером истории становились длиннее, персонажи – живее, а их мир – всё более настоящим.
И вот однажды я понял: это больше не сказки на ночь. Это целая вселенная, рождённая из наших бесед перед сном, из твоих вопросов «а что было дальше?», из того особенного света в твоих глазах, когда ты слушал о приключениях Дениса, Жени и Батыра.
Каждая глава этой книги – это вечер, проведённый вместе. Каждая страница хранит частичку нашего времени, когда мир за окном становился далёким, а между нами оживали истории о дружбе, мужестве и тайнах, которые прячет бескрайняя степь.
Теперь я решил записать эти истории, чтобы они остались с нами навсегда. Пусть эта книга станет памятью о наших вечерах, когда мы вместе открывали неизведанные миры, лёжа в полутёмной комнате под шёпот вечернего ветра.
Твой папа
С любовью
Степь просыпалась после долгой зимы. Апрельский ветер, пропитанный влагой и запахом оттаявшей земли, гнал по небу редкие облака, и солнце то пряталось за ними, то снова заливало степь ярким, но ещё не жарким светом. На пологих склонах холмов, окружавших посёлок Тобольский, проступала первая робкая зелень – чуть заметная, словно акварельный набросок на блеклом холсте. Снег почти везде сошёл, лишь изредка, в низинах и оврагах, виднелись грязновато-белые островки, последние напоминания о зиме.
Тобольский, на самом востоке Оренбургской области, терялся среди бескрайних просторов, будто затерянный мир, отрезанный от большой цивилизации. Степь окружала его со всех сторон – суровая, непредсказуемая, огромная. Летом она выгорала до желтизны, зимой покрывалась белым одеялом и превращалась в снежную пустыню, а сейчас, по весне, становилась зыбкой и непроходимой из-за паводков и разливов.
В этом затерянном уголке России, где ещё сохранились остатки прежней, нетронутой природы, жили своей размеренной жизнью люди, чьи судьбы тесно переплелись с историей этих мест. Среди них были и три мальчика, три неразлучных друга: Денис, Женя и Батыр.
На восточной окраине Тобольского, примерно в полукилометре от последних домов, раскинулся заброшенный карьер – последствие когда-то начатой добычи песка. Весенние паводки превратили его в настоящий лабиринт из ям, холмов, каналов и низин, наполненных талой водой. Местами эти лужи были настолько велики, что напоминали небольшие озёра, окружённые прошлогодним камышом и полынью.
С годами карьер превратился в неофициальную свалку. Жители Тобольского свозили сюда всё, что становилось ненужным: старую мебель, сломанную технику, отслужившие свой век автомобильные детали и прочий хлам. Для взрослых это место было символом заброшенности и запустения, но для местной детворы – настоящим каньоном, где можно было найти сокровища, построить тайные убежища и провести целый день вдали от родительских глаз.
В этот день, один из первых по-настоящему тёплых дней апреля, Денис, Женя и Батыр встретились у входа в карьер, уже имея чёткий план действий.
– Ну что, готовы? – спросил Батыр, поправляя потрёпанную кепку на своей коротко стриженной голове.
Батыр был самым крепким из троицы – кряжистый, жилистый, с тёмными глазами и всегда обветренной кожей. Он жил не в самом Тобольском, а в трёх километрах от посёлка, у самого Тобола, в старом вагончике вместе со своим дедом – угрюмым казахом, который редко появлялся в посёлке и к которому мало кто ходил в гости. В школу Батыр не ходил – то ли дед не пускал, то ли сам не хотел, но грамоту знал и читать-писать умел.
