— Пора тебе жениться, — утро
началось с обычного диалога.
Старый лорд дан Хофф вот уже
несколько месяцев неизменно приветствовал сына этой фразой. Едва
Ка-эль слышал ее, у него начиналась изжога. Похоже, надо завтракать
отдельно.
— Четвертый раз, отец? — вздохнул
Ка-эль, присаживаясь за стол. — Сколько можно… Такими темпами за
окном моей спальни будет личное кладбище.
— Высшему лорду, дракониду,
наследнику великого рода не пристало быть одному, — ворчливо
заметил отец. — Тебе уже тридцать два, Ка-эль, а мне – девяносто. Я
помру, так и не увидев наследника нашего рода!
— Ты еще меня переживешь, — хмыкнул
Ка-эль.
Вот уж за что, а за здоровье старого
лорда он не переживал. Ворчливый старик был бодр и полон сил.
Дракониды в принципе живут дольше людей. Так что вся эта драма с
умиранием – чистой воды спектакль.
Ка-эль понимал тревогу отца и даже
разделял ее, но он также знал, что ни одна девушка в здравом уме не
пойдет за него. Никакие титулы, драгоценности и положение не
заставят их передумать. Всем прекрасно известно, что случилось с
его предыдущими женами. Все три не протянули и года после
свадьбы.
Чудо, что ему вообще удалось найти
целых трех жен. Первую он выкупил у семьи, отдав за нее годовой
запас монет. Еще одна была сиротой, а последняя была готова на все,
чтобы сбежать из-под гнета отчима.
Три милые девушки и всех постигла
одна печальная участь – они все упокоились на заднем дворе родового
имения дан Хофф. Ка-эль не преувеличивал, говоря о личном кладбище.
Могилы его жен располагались рядком, одна за другой. Никакого
желания увеличивать этот ряд у него не было. Хватит с него свадеб и
похорон.
— Никто по доброй воле не выйдет за
драконида, — напомнил Ка-эль.
— Так найди ту, которой нечего
терять. В дворянских семьях полно девиц в отчаянном положении. Не
мне тебя учить.
— Предлагаешь опять жениться на
бедной родственнице? — уточнил Ка-эль. — Или, быть может, на
распутнице?
— Да мне плевать, — взмахнул рукой
отец. — Этому роду нужен наследник. Приведи в дом ту, что родит мне
внука, и я оставлю тебя в покое.
Ка-эль поморщился. Опять старик за
свое. Наследник – его навязчивая идея. Он никак не желает смириться
с неизбежным – истинные дракониды рождаются все реже. Их раса
вымирает. Предыдущий ребенок-драконид появился на свет пятнадцать
лет назад. С тех пор тишина. Возможно, этот ребенок – последний
представитель их расы.
Но старый лорд все надеялся на
что-то. Три жены Ка-эля умерли в родах вместе с новорожденными, а
старику все мало. Сколько еще смертей надо, чтобы он, наконец,
уяснил – дракониды обречены на вымирание? А вместе с ними и весь
мир. Ведь именно их магия еще держит его на плаву. Не станет
драконидов, и мир рухнет.
Повторять все это в тысячный раз не
было никакого желания. Поэтому Ка-эль завтракал молча под ворчание
старика. Оно давно стало чем-то вроде приправы к блюду.
Но сегодня Ка-элю повезло. Не успел
он доесть омлет, как в столовую ворвался ратный со срочной депешей.
Без стука и предварительного доклада – такое слуги редко себе
позволяли. Значит, стряслось что-то серьезное.
— Лорд дан Хофф, вас срочно
вызывают, — отрапортовал он с порога, обращаясь к Ка-элю. — Новый
прорыв… Очень мощный…
Ка-эль резко встал, едва не
опрокинув стул.
— Прощу прощения, отец, я должен
идти, — кивнул он старику.
— Да ступай уже, — махнул тот рукой.
— Вот так тратим всю магию на поддержание целостности мироздания.
Могли бы в знак благодарности выделить тебе невесту, — пробормотал
он.
— Отец, женщина – не вещь, которую
можно получить на складе, — на ходу бросил Ка-эль.
— Ты еще им об этом скажи, — фыркнул
старик. — Ваше поколение разбаловало женщин, вот они и выдвигают
условия. В мое время они сидели и помалкивали.
