Очередное утро ознаменовала неожиданная весть. Джакомо вернулся от Радована, собрал после завтрака народ и сообщил:
– Для нас появилась работёнка, «Гидра». Корабль сейчас готовят, собирайтесь, к полудню отплываем из акватории.
Капитан поторопился, растеряв по дороге все подробности.
– А в чём, собственно, дело? – обратился Сампайо, пытаясь перекричать поднявшийся гам.
– Заварушка в доках получила продолжение. Есть вероятность, что где-то на островах в море апостаты собираются на шабаш.
Альдред вышел вперёд, чтобы лучше слышать Колонну. Грядущий рейд интересовал его даже больше, чем других, ведь это он через допрос Ламбезиса примешался к той истории. Первее всего отряда.
Флэй задал ещё вопрос:
– Откуда такие сведения?
– Брат Ласло проследил по наводке за ситуацией в доке. Два частных парусника отбыло недавно из порта, затем вернулось через два дня. И так – три раза. По показаниям очевидцев, на борту каждого перевозили людей и грузы без маркировок. Этой ночью они снова уплыли!
Животрепещущие новости. Для Альдреда.
Он вспоминал разговор с дельмеем, размышляя, может ли он быть замешан во всех этих корабельных манёврах. Новобранец должен был сообщить о Ламбезисе на случай, если капитан не в курсе.
Им нужно поймать и допросить сведущих магов там, в море. Актей – не тот, за кого себя выдаёт. Флэй так чувствовал.
Но потом. Всё потом.
– Это что, новая ночь Грязных Слёз? – кричал Зальц. Кто, если не он?
– Нет, будем действовать только мы! По оценкам отца Радована численности «Гидры» вполне хватит, – заверял Колонна и махнул рукой. – Не теряйте время, судно должно отплыть не позднее двенадцати часов дня!
Повторять необходимости не возникло. Пока слуги копошились на верфи, нагружая парусник съестными припасами, лекарствами и прочими вспомогательными грузами, а матросы-подрядчики проверяли такелаж, персекуторы бросились в арсенал. Им предстояла долгая дорога через большую воду.
Вскоре «Гидра» в полном составе построилась во дворе. Колонна за это время получил все необходимые сведения от Модрича и повёл подчинённых вниз, к верфи. Благодаря общей слаженности коллектива судно отплыло даже раньше.
Хоть Альдред и приноровился уже к персекуторскому ритму, действовал лихорадочно. Так спешил, что опомнился уже на судне, когда оно отчалило.
Новичок впал в уныние, осознав, какие лишения влечёт мореплавание. И ведь в конце пути, если брат Ласло угадал, а не прокоптил все мозги дурманом, их ждёт самая настоящая специальная военная операция.
Через час акватория осталась позади. Море благоволило «Гидре». Дул попутный ветер. И казалось, будто сами волны толкают корабль навстречу островам. При этом небо оставалось чистым уже который день. Если где-то в Океане и зарождалась буря, инквизиторы имели все шансы закончить зачистку и вернуться в Город заблаговременно.
Больше всего Альдред боялся попасть в шторм: на таком небольшом паруснике пережить его будет затруднительно. Флэй старался не думать об этом, раз их плавание всю дорогу сопровождало солнце.
Что хорошо, морская болезнь обошла его стороной. Страх не оправдал себя.
На следующий день инквизиторы добрались до цепи искомых островов, прозванных в моряцкой среде Рубежными. За ними лежала та половина моря, где курсировали дельмейские корабли. Здесь кончались благодатные субтропики Западного Осфена и начинался неласковый тропик Водолея.
Во многом острова просто представляли собой мелкие куски суши. На них никак не могла в полный рост развернуться даже обыкновенная фауна. Просто однажды семена вечнозелёных деревьев проросли, а некоторые грызуны и мелкие хищники перешли с более крупных островов, когда между ними существовали узкие полоски земной тверди.
