— Матушка! Но как же вы можете?!
Мачеха довольно жмурится, словно кошка.
Похлопывает черным траурным веером по ладони.
Осматривает меня с головы до ног, презрительно, с
гадливостью.
Словно я выпачкана грязью. Словно я нищенка с паперти, вся в
болячках и блохах.
— Извини, но закон на моей стороне, — говорит она. — Здесь все
принадлежит мне! Могу, и легко, дорогая!
Пытается сделать голос сочувствующим, но выходит у нее
плохо.
Ликующие нотки все равно прорываются.
Кажется, она сейчас разинет рот до ушей и расхохочется мне в
лицо.
Она отняла разом все мое наследство. И приданое придержала.
Я осталась гола и боса.
И всего-то у меня добра, что красивое подвенечное платье,
надетое на меня.
Но свадьба не состоялась.
Вместо алтаря я пошла к постели умирающего отца, и он испустил
дух у меня на руках.
— Для нас смерть твоего отца, моего дорогого мужа, такой же
удар, как и для тебя, — мачеха прикладывает платочек к глазам, а
сама беззвучно смеется!
Радуется его смерти!
— И в этот трудный для всех час ты еще умудряешься закатывать
скандалы? Сердца у тебя нет!
— Скандалы?! Да вы же обрекаете меня на голодную смерть!
Но она не слушает меня.
Продолжает ломать слезливую комедию.
— Избалованная, испорченная девчонка! — бормочет она. — Всегда
знала, что ты та еще дрянь! Как же искусно ты маскировалась!
Прикидывалась кроткой овечкой!
Выговаривает мне все это, а сама торжествует.
Ее желтое, сухое лицо с обвисшими щеками противно трясется от
радости.
Ведь теперь все наше имущество принадлежит ей.
И делиться со мной ее не заставит никто и ничто.
— Но вы не можете выгнать меня на улицу! — от ужаса мне кажется,
что я леденею. — Почему я должна уйти из родного дома? Да и куда
мне идти?!
Это требование — уйти, — мачеха озвучила сразу, как только врач
засвидетельствовал смерть отца.
Я, потрясенная, не сразу поняла, о чем она толкует.
А когда поняла, то чуть не умерла, рухнув рядом с постелью
любимого папы.
Сколько лежала в беспамятстве, не помню.
Но привели меня в чувство грубо, чуть ли не пинками в бок.
Плеснули водой в лицо, заставив захлебнуться.
Поставили на ноги, грубо дергая.
Тычками пригнали из спальни умершего в эту комнату, где была
мачеха.
Она стояла там, уже облаченная в черное.
Словно знала, что свадьба не состоится. А вместо церкви мы
поедем на кладбище.
Мурашки бегут по моей спине.
Я чувствую, что меня сталкивают в пропасть, и я лечу навстречу
своей гибели.
— Но и здесь ты оставаться не можешь, — голос мачехи
переменился. Стал стервозным и яростным. — Ах, ах! Бедный мой муж!
Не от стыда ли и горя он умер? Это ты его довела! Маленькая
проститутка… Больше-то причин хворать у него не было! Крепкий
мужчина, во цвете лет!
Я перевожу растерянный взгляд на люльку рядом с собой.
В ней крохотный малыш сладко спит. Прикрыв невинные синие
глаза.
Мой малыш.
Ему от роду пара недель.
Крепкий и красивый мальчик…
И он теперь тоже остается без крова и без средств к
существованию?!
— Что обо мне скажут люди?!
— Вы не думали, что они о вас скажут, когда привели в наш дом
Юджина!
Но она не слушает мои оправдания.
— Не надо обвинять меня в своем грехе! У меня две дочери! —
визгливо восклицает мачеха. — Две взрослые девушки на выданье! А
тут ты! Со своим… грязным выродком, — зло и мстительно шипит она. —
С ублюдком! Родила вне брака! Незаконнорожденный ребенок! Позор!
Люди подумают, что я одобряю такое поведение! Подумают, что в моем
доме все девицы так же распущены и легкодоступны, как ты! Я не могу
допустить, чтобы о моих девочках такое говорили!
Просто ножом по раскрытой ране!
— Но это же вы, — шепчу я, а по щекам льются слезы, — это же вы
завели Юджин в мою спальню!.. Я вас видела!
История моего знакомства с Юджином ужасна и полна стыда.
