Перышко из Занебесья

Перышко из Занебесья

Василиса стояла возле колодца, замотанная в свое нелепое тряпье, издалека – будто тощая встрепанная черная птица.

Настя остановилась, перевела дух. Односельчане Василису побаивались и сторонились, хотя и давали безропотно еду да ненужную одежду, как велел староста. Вот и сейчас возле колодца было пусто, только вилась возле тощих ног Василисы серая кошка, такая же костлявая и диковатая, как ее хозяйка.

Настя вздохнула и решительно зашагала вперед. Не только сама Василиса ее пугала, пуще того – предстоящий разговор.

Кошка зашипела, выгнула горбом спину, выступила перед Василисой – защищать. И только тут безумица заметила Настю. Отвернулась от колодца, куда только что заглядывала, низко наклоняясь и будто что-то высматривая в черной глубине, и воскликнула обрадовано:

– А, сестрица! Тебя-то я и жду!

Младших эта Василиса звала братцами и сестрицами, а старших – тетками и дядьями, частенько путая при этом лица и имена.

Настя отшатнулась, едва сдержав испуганный вскрик.

Лицо Василисы – серая уродливая маска с белозубым оскалом и черными кровавыми ручейками, текущими от глаз к подбородку – напугало ее до полусмерти. А в другой миг Настя разглядела – не кровь, просто грязь. И перевела дыхание, прижимая ладонь к груди, где бешено колотилось сердце.

Василиса не заметила ее испуга, и спросила, беззаботно улыбаясь жуткими черными, вымазанными грязью губами:

– А нет ли у тебя зеркала, сестрица?

– Нету, – пролепетала Настя, заворожено глядя, как черные ручейки стекают со скул на белую шею Василисы, почти не тронутую странной раскраской. – А зачем тебе?

– Ну как же, видишь, прихорошилась я. Поглядеть бы, как вышло. В колодец смотреть хотела, у Морены самые лучшие зеркала, да себя там не увидишь. А тут вдруг жених приедет, а я неприбрана…

– Какой жених? – сглотнув, спросила Настя. Холодок прокатился по спине от того, с какой небрежностью сказала безумица про Морену. А еще страшнее стало, когда Настя подумала, о каких женихах может идти речь…

Василиса насупилась.

– Как же, неужто не знаешь? Круг свадеб начинается. Или, думаешь, нехороша я для женихов? – беспокойно спросила она. Грязь, особенно щедро намазанная на губы, ползла вниз, и оттого рот Василисы сделался перекошенным и будто обиженным.

– Хороша, – вздохнула Настя. Попросила, почти не надеясь, что будет толк: – Василиса, ты прекрасна, спору нет, только мне бы с Премудрой поговорить, а?

– Зеркальце дай, – капризно повторила безумица. – Или сделай.

– Как я тебе его сделаю? Из воздуха?

– А и из воздуха можно, если хочешь далеко смотреть, – непонятно сказала Василиса, склонив голову набок, и в ее пустом бессмысленном взгляде вдруг появилась хитринка. – Да ты пока не сумеешь. Перышко надо. А сейчас хоть из воды.

И она повелительно указала на колодец.

Настя, удивленно косясь на нее, послушно подошла к срубу, размотала веревку. Набрала воды, торопливо вытянула ведро, поднесла Василисе. Та заглянула в воду, замерла, то ли и вправду, рассматривая свое отражение, то ли что-то иное, лежащее не на поверхности мерцающей воды, а куда глубже – потому что уж слишком застывшим сделался ее взгляд. Настя быстро устала держать на весу наполовину полное ведро, но не решалась нарушить задумчивость безумицы.

– Чего застыла, – наконец, окликнула ее Василиса – совсем другим, спокойным и глуховатым голосом, – полей мне водицы-то, вишь, запачкалась я, – и, морщась, провела ладонью по шее, стирая потеки грязи.

Умывшись, Василиса неспешно утерлась краем на диво чистого платка, расправила его, накинула обратно на плечи, и подняла на Настю внимательный и чуть насмешливый взгляд, в котором не было уже ни капли прежнего безумия.

– Премудрая, – с облегчением пробормотала Настя, расплываясь в улыбке.