Кулак мужа завис в воздухе у моего лица. Я стискивала зубы,
чтобы не разрыдаться в голос. Прижимала руки к груди, страшась
ответить ему.
— Живо на кухню! — рявкнул муж.
Мне оставалось только нырнуть под его руку и быстро покинуть
спальню. Едва не споткнулась о поленья, лежащие у камина. В голове
шумело, перед глазами стояла пелена.
Господи, во что я вляпалась?!
На кухоньке, у горячей печи, стояла старушка. Она помешивала в
казане что-то совсем несъедобное. Я уже видела ее ранним утром, но
мы так и не заговорили. У меня и сейчас не было желания общаться с
ней, но пришлось.
— Второй котелок в углу. Вчерась я туды поставила, — скрипящим
голосом произнесла она и лишь на миг оторвалась от варева. —
Поживее давай, сын с самого утра не емши!
Мне едва хватило благоразумия промолчать. Трясущимися руками
схватила котелок, обернулась в поисках воды. Нашлась она в бочке у
окна. Не очень чистая, да и пахла болотом. Впрочем, лучшего в таких
условиях ожидать я и не могла. Весь воздух в этом доме был пропитан
чем-то едким и прогорклым, дышать было трудно.
Пока вода закипала, старуха подгоняла меня. Крупно порезать
морковь, картофель, зелень. Нарубить жирное мясо и скинуть все это
в котелок. Похлебка… Так назвала это варево мать моего мужа.
Мужа… Я замерла на мгновение, не в силах до конца осознать
происходящее. У меня не было мужа еще вчера!
— Чего застыла? Помешивать кто будет? Пригорит, Нико тебя плетью
отходит!
— Да пошли бы вы… — только и смогла я произнести еле слышно.
Со спины на меня обрушилось нечто тяжелое. Половник выпал из
моих ослабевших пальцев, а когда я обернулась, то наткнулась
взглядом на гору тряпья.
— Постирай сейчас же, чтоб до вечера высохло, — приказал
муж.
Этого человека я видела второй раз в жизни. И оба раза – только
сегодня.
— Таз где? — спросила я тихо.
— В сарае, — ответила мне свекровь.
Я выскочила на улицу в мгновение ока. Хватанула ртом свежий
утренний воздух и дала волю слезам. Всего на секунду. После зло
вытерла их и осмотрелась.
Вокруг простиралось поле, засеянное рожью. В небольшом дворике
кособого дома, из которого я только что вышла, валялись груды
хлама: железо, доски, бревна. Будто здесь что-то строили, стройка
закончилась, а материалы так и остались лежать никому не
нужные.
Но как меня сюда занесло?!
Думать об этом прямо сейчас не было времени. Я лихорадочно
соображала, в какую сторону бежать, и как быстро Нико меня догонит.
А станет ли догонять?
Я видела только одну дорогу – узкую и протоптанную, но куда она
вела, не знала. Оставаться в доме, где заработала кулаком в бок
сразу, едва проснулась, не было ни малейшего желания. Если этот
человек, Нико, мой муж – то он имеет полное право воспользоваться и
мной…
Ни за что!
От злости я топнула ногой по ступеньке. Бежать, бежать! Неважно
куда, главное, подальше отсюда!
Стоило мне спрыгнуть с крыльца и броситься к калитке, как сзади
раздалось:
— Мамочка!
Я застыла в воздухе, не успев поставить ногу на землю для
очередного шага. Мамочка?!
Медленно обернулась и встретилась взглядом с белокурой девчушкой
лет пяти. Ребенок выглядывал из окна, махал мне ручкой.
— Закрой окно, мелкая пакость! — грозный голос Нико разорвал
тишину.
Девочка испуганно потянулась к створками, а в окне за ее спиной
уже возник мой муж с ремнем в руках.
Ноги сами понесли меня к сараю. Там отыскался таз. Я долго
смотрела на него и боролась с желанием продолжить свой побег. Но
перед глазами то и дело возникало светлое личико девочки с большими
голубыми глазами, в которых таилась сначала радость, после того как
она меня увидела, а потом страх – когда закричал ее отец.
Нико боялись, кажется, все, кроме его матери. Я не боялась. Ведь
страх, который я ощущала, принадлежал не мне, а телу, в котором я
очутилась.
