Ночь. Чернильная тьма вокруг и звёзды над головой. Много-много крохотных звёзд, светлячками раскрасивших небо в яркие цвета. Небо, но не весь мир. И клёкот. Этот тошнотворный клёкот, который поначалу нагонял панику, но теперь не вызывал ничего, кроме раздражения. Словно гигантское насекомое поблизости зазывало партнёра для продолжения рода.
Собственно… Это и было гигантское насекомое.
Клёкот стал громче и появился фиолетовый свет.
Светилась задняя часть огромного… Чего? Жука? Возможно… Только нездешнего. Чужеродного. Никаких естественных жучиных пропорций. Ни следа от головы лишь ворох длиннющих хитиновых лап, торчащих во все стороны и впивавшихся в землю. Каждая такая лапа длиной превосходила некоторые горы… И на каждой что-то шевелилось… Волосы, щупальца или ещё большее количество лап… Этого не видел со своей позиции.
А торчали лапы с одной из сторон огромного раздутого брюха, размером с город Зоны Милита. Сейчас это брюхо светилось фиолетовым и раздувалось ещё больше.
Я знал, что произойдёт. Видел раньше. Брюхо раздуется, позволяя увидеть миллионы единиц плавающей внутри пыльцы, затем будет выстрел в небо, сопровождаемый разбросом липкой серой слизи, напоминавшей помесь соплей и паутины. Пыльца унесётся в небо, слизь останется здесь.
Именно в комке такой слизи я и находился. Понятия не имею, как в него попал, но выбраться не мог. Пробовал… Даже пошевелиться не получалось. Лишь головой мог вращать да смотреть за происходящим.
Клёкот нарастал… Брюхо раздувалось, готовясь к выстрелу. Но внезапно вдалеке раздался ответный клёкот. Менее громкий, более басовитый. И тварь затихла, словно прислушавшись. Брюхо замерло в ожидании.
Басовитый клёкот раздался вновь, и тварь заурчала в предвкушении. Брюхо начало сдуваться, несколько из сотен воткнутых в землю лап сменили положение, вызвав локальные апокалипсисы.
Происходило что-то новое… В прошлые разы такого я точно не видел.
Значит, надо смотреть и стараться понять.
Басовитый клёкот приближался… Я уже понимал, что существо его издававшее, точно пройдёт мимо, чтобы приблизиться к этой огромной твари.
И оказался прав.
Из-за комков слизи появилось оно… Беспрерывно стрекоча, ко мне приближалось нечто слабо вообразимое. Точно не мутант. И точно не человек. Больше не человек. Тварь шагала на двух многосуставчатых лапах длиной с мой рост и толщиной превосходящей ствол многолетней сосны. Выше располагалось хитиновое тело, из которого росло ещё две таких же лапы, на месте рук. Но были и руки… Одна торчала примерно из груди существа, вторая из шеи. Они безвольно болтались, показывая, что это лишь декорации.
А ещё было лицо. Обычное, человеческое и стандартных размеров, но серое, с хитиновым затылком и шеей. Вроде как оно даже использовалось для изучения пространства – тварь постоянно, но как-то дёргано вертела головой. Однако никаких эмоций на лице не отображалось. И стрекочущий звук издавал вовсе не рот твари, а её суставчатые «руки». Они словно слегка вибрировали, размазываясь в воздухе.
Тварь поравнялась со мной и, видимо, что-то почувствовала, так как опустила голову вниз. Холодный, ничего не выражающий взгляд блёклых глаз. Такой взгляд можно встретить у мертвеца, но не у живого человека. В следующий миг тварь замахнулась «рукой» и начала её опускать… Двигалась она довольно медленно – я видел призрак, летящий впереди руки, и видел, как он заострялся, превращаясь в некое подобие клинка. Но что толку от того, что я видел? Сделать-то всё равно ничего не мог.
Удар. Темнота.
И мой собственный крик, который из неё вырвал.
– Слушай, я уже жалею, что пошла с тобой, – возмутилась Кира. – Ты каждую ночь орёшь как полоумный.
