Глава первая
Дождь заливал город, превращая поздний вечер за окном в размытое полотно из света фонарей и мокрого асфальта. В офисе Марии Покровской было тихо и уютно. Пахло дорогим кофе из турки и свежей выпечкой, которую Аня, ее подруга и напарница, принесла с собой.
– Ну что, Шерлок, какие сегодня подвиги? – Аня, кудрявая брюнетка в очках с яркой оправой, развалилась в кресле, отламывая кусок круассана. – Снова мужья, измены, пропавшие кошки?
– Кошки, к сожалению, не в нашем тарифном плане, – улыбнулась Мария, отодвигая от себя отчет по делу о пропавших семейных драгоценностях. – Сегодня была классика: «проследите за моим мужем, он что-то скрывает». Оказалось, скрывал подарок на годовщину.
– О, как мило! Почему мне никогда не попадаются такие романтичные клиенты? – Аня вздохнула и скормила крошку круассана маленькому белоснежному шпицу, который деловито бегал вокруг ее ног, шурша лапками по старому паркету.
Пёс по кличке Боня был неофициальным талисманом их конторы. Его принесла три дня назад одна клиентка и, рыдая в тряпочку о коварном любовнике, забыла. Так и остался. Теперь грел ноги и поднимал хмурые дни. Боня звонко тявкнул, требуя продолжения банкета, и устроил веселый бег по кругу, гоняясь за собственным хвостом. Внезапно дверь в приемную распахнулась, пропуская внутрь порыв влажного холодного воздуха. На пороге стояла женщина в дорогом, но промокшем насквозь пальто. Ее глаза были красными от слез.
– Бонечка! Мой мальчик! – выдохнула она, не обращая внимания на детективов.
Шпиц, услышав родной голос, взвизгнул от восторга и стремглав бросился к хозяйке. Та упала на колени, обнимая и целуя мокрую от дождя шерстку, бормоча слова утешения. Мария и Аня переглянулись. Та самая клиентка, забывшая собаку три дня назад. Видимо, любовник оказался действительно коварным, и теперь ей требовалась хоть какая-то любовь.
– Мария Сергеевна, простите меня, ради бога! – всхлипнула женщина, поднимаясь с пола и прижимая счастливого Боню к груди. – Я так благодарна вам, что вы его приютили! Я сейчас могу забрать его? Он такой ухоженный!
– Конечно, Ирина Викторовна, – мягко сказала Мария. – Он всегда вас ждал.
Пока Аня помогала женщине собрать немногочисленные игрушки пса, дверь снова открылась. На этот раз скрипнула медленно и тяжело. В проеме стояли двое мужчин в мокрых пальто. Их лица не выражали ничего, кроме холодной внимательности (сосредоточенности). Они молча оценили обстановку: плачущую женщину со шпицем, Аню с игрушкой в руках, Марию за столом. Затем шагнули в сторону, пропуская вперед третьего. Его звали Барон. Мария узнала его сразу, хотя видела лишь на размытых фотографиях в криминальных сводках. Дорогой костюм, идеальная осанка, лицо – маска аристократической скуки. Но сейчас маска дала трещину. В его глазах бушевала смесь нечеловеческой боли и сдерживаемой ярости. Он выглядел на десять лет старше своих лет.
Ирина Викторовна, прижавшая к себе Боню, замерла, испуганно притихла и поспешно ретировалась, пробормотав что-то о благодарности и оплате счетов. Дверь закрылась. В офисе повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь мерным стуком дождя о стекло. Барон медленно прошел к столу. Его взгляд скользнул по Ане, по круассану на столе, по диплому на стене и уперся в Марию.
– Мария Покровская? – его голос был низким, без единой нотки вопроса. Он уже все знал.
Мария медленно встала, инстинктивно выпрямив спину.
– Я. Чем могу помочь?
Барон сделал шаг вперед. Его люди остались у двери, блокируя выход.
– Мою жену убили. Вчера вечером. Полиция… – он пренебрежительно мотнул головой, – Полиция бегает по кругу. Им нужны доказательства, процедуры. У меня нет на это времени.
